– Стейнмод, – снаружи послышался негромкий стук. Стейн знал, что это тётушка не оставляет надежды накормить его плодами своих трудов. А значит, лучше слушаться и повиноваться. В конце концов, никого ближе тётушки у него нет, так почему бы и не наполнить желудок вкусной и горячей едой, если это сделает тётю капельку счастливее?
– Иду, тётушка.
Он подскочил с кровати, стукнувшись лбом о крышу дома, почесал лоб и, отложив книгу в сторону, опустил босые загорелые ноги на нагретый солнцем дощатый пол.
– Стейнмод, я жду, – снова прозвучал голос тётушки, которая никогда не называла Стейна иначе, чем полным именем. Он спрятал книгу под подушку, набросил сверху тяжелый плед и, отойдя на пару шагов, пристально посмотрел на кровать, пытаясь определить, сможет ли враг догадаться, где находится книга. Но, не заметив ничего, что бросалось бы в глаза, он всё-таки сделал шаг к двери и усмехнулся, когда в животе заурчало. Самое время отведать пироги тётушки.
– Тебе там не надоело ещё? – спросил Стейн, снова запрокидывая голову и отходя чуть назад, чтобы лучше видеть парнишку.
– Слезть не могу, – глядя на него зарёванными глазами, сказал подросток.
– Горе ты, не двигайся, помогу сейчас. За что тебя так?
Стейн огляделся в поисках какого-нибудь бревна. Бревна не нашлось. Зато нашлись неподалёку тюки сена, заботливо собранные кем-то из селян. Он подтащил их поближе к дереву, поставил друг на друга и залез сверху. Оставалось только снять великовозрастного дитя с веток и спустить его на землю.
– Книгу отобрали, – шмыгнул пацан, – говорят, что ведьм не существует. А я не хочу всю жизнь коров доить да траву полоть, – буркнул он, вытирая вспотевшие ладошки о штаны.
– И как тебя зовут, любить сказок?
– Тайлер я.
– Мамка, папка дома ждут? – Стейн разгладил складки плаща и пристально посмотрел на нового знакомого. Тот ему нравился.
– Нету у меня никого. У тётки живу, а той только дай волю – на воду бы посадила да в хлев ночевать отправила.
– Пошли.
– Куда?
Стейн, не оглядываясь, ускорил шаг:
– Про ведьм расскажу.
– Что???
Стейн всё так же быстро шёл вперёд. Он был уверен, что Тайлер последует за ним. А если нет – значит, не так уж он ему и нужен. С тех пор, как Стейн основался в замке, ему в голову не раз приходили мысли собрать клуб единомышленников. Тех, кто так же верит в магию. Тех, кто искренне жаждет другой жизни. Тех, кто поможет ему найти свою семью. Так что эта встреча, как не судьба?
Как Стейн и думал, этот парень последовал за ним. Он шёл рядом молча, еле-еле поспевая за своим спасителем. Вопросов не задавал, но можно было услышать, как крутятся мысли в его голове.
– Это теперь твой новый дом.
Тайлер ошарашенно смотрел на замок, возвышающийся перед ним. Про это место ходило много легенд. Старым серым замком, что так выделялся на фоне привычных милых и уютных домиков, пугали маленьких детей, когда те не желали слушаться родителей. «Спать не будешь, придёт драуг[2]», – страшным шёпотом на ухо ребёнку повторяли родители, заставляя малыша тут же закрывать глаза и, трясясь от страха, пытаться изобразить сонный вид.