После небольшой паузы Боб Моран сказал:
– Господин Минг и Чайнатаун – это понятно. Но хотелось бы услышать от вас сведения о Коуа. Именно это слово произнес перед смертью Левине. Вы только что сказали, что это какой-то городок…
Девушка покачала головой.
– Я об этом почти ничего не знаю. В свое время Коуа представлял собой систему подземных переходов, которые были прорыты под Чайнатауном проживающими в Сан-Франциско китайцами с целью избежать контроля со стороны американских властей за своими неприглядными действиями. Это настоящий подземный городок, где имеются улицы, скрытые проходы и выходы. В этом подземелье чувствовали себя вольготно и наркоманы, и различные преступники, и даже целые их организации. Здесь они расправлялись с теми, кто был им неугоден. Полиция Сан-Франциско пыталась, но безуспешно, проникнуть в этот подземный мир. Это продолжалось до тысяча девятьсот шестого года, когда при землетрясении и пожаре проходы туда были завалены. Вот и все, что нам известно об этом таинственном городке.
– Подземный китайский город и господин Минг – это легко связать, – заметил Билл Баллантайн.
– Да, – проговорил Моран. – Из всего, что нам стало известно, напрашиваются некоторые выводы. Судя по всему, Желтая Тень планирует агрессивные акции против американского правительства, используя в этих целях подземелье в Сан-Франциско. В этом подземелье он уж наверняка построил лаборатории, где ведутся научные исследования, результаты которых используются Мингом в его преступных целях. Хотелось бы узнать, что Минг задумал на этот раз?
– Предела его коварству не существует, – сказал Баллантайн. – Доказательством тому служат эти вышедшие из моря преследовавшие нас существа, которые неуязвимы, когда в них стреляешь.
– Это скорее всего киборги, – пояснил Моран, – то есть своего рода сверхлюди с кибернетическим организмом, которые способны жить под водой благодаря искусственным жабрам. Вмонтированные в них сверхустойчивые металлические сетки делают их пуленепробиваемыми. Господин Минг умеет использовать науку для кибернетизации человеческого организма. Наши ученые пока лишь мечтают об этом, учитывая грядущие исследования в космосе, где незащищенному человеческому организму будет трудно выстоять.
– У меня сложилось впечатление, – признала Изабел, – что вы хорошо изучили нашего опасного противника и вам известны его возможности. Но мы пока точно не знаем его цели. Несомненно, Рей Левине знал об этом больше. Но, увы, ему не суждено было передать нам то, что удалось узнать. Опасаясь врагов, он, видимо, не решился записать полученные им сведения.
Боб Моран молча ерошил свои черные густые волосы.
– Да, мы мало знаем, – проговорил он, – Не имея возможности разыскать эту мисс Люси Лю, нам придется отправиться в Сан-Франциско и попытаться проникнуть в Коуа. Но если этот подземный городок является логовом Минга, то все его ходы тщательно охраняются. Пробравшись туда, мы, скорее всего, попадем в ловушку и…
Его слова были прерваны душераздирающим криком, от которого стыла кровь в жилах. Боб Моран и Билл Баллантайн обменялись многозначительными взглядами.
– Снова эти дакоиты, – с досадой проговорил Билл.
Глава 3
Двое мужчин и девущка сидели несколько минут в молчании, тревожно ожидая повторения крика. Вскоре еще более пронзительный крик зазвучал ближе. Моран быстро встал и погасил свет в комнате.
– Они, несомненно, намерены напасть на вас, – обратился он к девушке; – Ну а раз уж и мы здесь, они попытаются покончить и с нами. Необходимо закрыть все входы и приготовиться к обороне.
– В одну минуту они встали у окна, из которого были виден пляж. При лунном свете он казался совершенно белым, и небольшие волны, набегая на песок, как бы растворялись в нем. Вновь воцарилась тишина.
Затем послышался крик, вслед за ним еще один, и каждый раз все ближе и ближе.
– Вскоре они появятся здесь, – проговорил Баллантайн.
И действительно, пустынный пляж неожиданно заполнили странные люди в лохмотьях. Они находились метрах в ста от коттеджа. Можно было ясно различить их смуглые лица с ледяными глазами и хищно оскаленными зубами. Морану и Баллантай– ну уже приходилось обороняться от этих индийских фанатиков, подвластных Желтой Тени. Они были вооружены длинными кинжалами, которыми, между прочим, владели в совершенстве.