– Будем защищаться, – сказал Моран. – Приготовим оружие к бою.
Они зарядили свое оружие.
– Стоило бы сообщить в полицию, – предложил Баллантайн.
– В самом деле, это нужно сделать, – одобрительно откликнулась Изабел.
– Можно попытаться, – с некоторой иронией в голосе ответил Моран. – Но это не даст результатов. Головорезы Минга всегда заранее принимают необходимые меры предосторожности.
Изабел направилась к телефону, подняла трубку, но не последовало никаких гудков.
Ничего не получается, телефон не работает, – разочарованно сказала она.
– Я уже сказал, что это бесполезно, – с улыбкой заметил Моран. – Они перерезали провод. Ведь одному из дакоитов ничего не стоило появиться здесь раньше других и сделать это. Нам теперь остается полагаться лишь на самих себя.
Между тем люди на пляже стояли неподвижно, словно понимали, что добыча не уйдет от них и им не надо торопиться.
– Что будем делать, командан? Откроем огонь? – предложил Баллантайн.
– Не будем спешить, Билл, – ответил Моран. – Пусть они подойдут поближе.
– А может быть, выйдем через запасной выход, имеющийся с противоположной стороны дома? – – спросила Изабел.
– Это безнадёжное дело, – заявил Моран. – За домом наверняка стоят дакоиты. Они сразу же нападут на нас, и нам будет трудно отбиться от них, так как они весьма искусны в рукопашном бою.
Наступила пауза. А тем временем на пляже никакого движения дакоитов не наблюдалось.
– Почему они не подходят? – спросила Изабел.
Это излюбленная тактика дакоитов, – с мрачной улыбкой пояснил Моран. – Тем самым они действуют на нервы противнику, напоминая кошку, которая, загнав мышь в угол, не убивает ее сразу.
Билл громко рассмеялся.
– Этими мышками они могут подавиться. Кошки будут вынуждены признать, что мышки умеют защищаться. Мы не впервые сталкиваемся с дакоитами, и они знают, что при малейшем просчете их постигнет неудача.
– Но допустят ли они этот просчет? – заметил Боб. – Неизвестно, догадываются ли дакоиты о нашем присутствии здесь. Кроме того, возможно, мы имеем дело с теми дакоитами, которым ещё не приходилось сражаться с нами.
– Маловероятно, что им неизвестно о нашем пребывании здесь, – возразил Билл. – Их хозяин наверняка оповестил о нас всех своих подчиненных.
На пляже было не менее дюжины дакоитов и, вероятно, столько же пряталось позади коттеджа.
– Дело принимает серьезный оборот, – предупредил Моран. – Вряд ли они попытаются проникнуть в дом, но не следует преуменьшать хитрость противника. У меня всегда такое впечатление, что любой дакоит может, как змея, проползти под дверью.
– Во всяком случае пока они не проявляют признаков агрессивности, – заметила Изабел Шоу.
– Это только так кажется с первого взгляда, – не без иронии ответил Моран. – Когда они бросятся на нас, наше спасение будет в быстрой стрельбе. Дакоиты бегают стремительно.
Вскоре дакоиты разделились на две группы, которые встали друг против друга таким образом, будто готовились к торжественной встрече кого-то, кто должен выйти из моря.
Осажденные не отрывали глаз от глади темно-голубого цвета, но кроме белой пены волн им ничего не было видно. Вдруг на водной поверхности показалась увеличивающаяся по мере приближения фигура. Вскоре можно было различить голову, плечи, грудь и, наконец, весь корпус человека.
Когда он вышел на пляж, осажденные увидели перед собой человека высокого роста, в темном, застегнутом сверху донизу одеянии с прямым стоячим воротником. Его голова была лысой или тщательно выбритой. Тип лица говорил о его азиатском происхождении, а чересчур выпуклый лоб свидетельствовал о незаурядном уме. На расстоянии не были видны его глаза, но Бобу Морану и Биллу Баллантайну было известно, что они напоминали глаза тигра и обладали гипнотическом свойством.
Это был не кто иной, как Минг, который, словно языческий бог, неожиданно вышел из морских волн.
Теперь Желтая Тень находился среди дакоитов, но в разговоры с ними не вступал. Он смотрел в сторону коттеджа, но на его широком монгольском лице нельзя было прочесть никаких чувств: ни радости, ни ненависти. Так продолжалось несколько минут.
– Что же происходит? – спросила Изабел Шоу. – Почему они ничего не предпринимают?
– Это они играют на наших нервах, – заметил Моран. – Рано или поздно Минг и его фанатики нападут на нас, но сейчас они пытаются отвлечь наше внимание. Нам предстоит выдержать серьезную осаду.
Тем временем дакоиты выстроились полукругом.