— Только одним глазом. Зайдем на минутку и обратно.
Ребята тормошили Мухина, просительно заглядывали в глаза, называли самыми ласковыми именами, какие только могли придумать. Мгновение доктор колебался, потом неожиданно прикрикнул:
— Дисциплина! Я спрашиваю, где дисциплина? Или вы позабыли ее в лагере? Кто из нас старший?
— Вы, Иван Антонович, вы, — с готовностью, дружно ответили ребята.
— Ах, я?! Этого-то вы не забыли! Великолепно! Так вот, я приказываю возвращаться в лагерь! Но… — Очки доктора отбросили двух веселых зайчиков на ребят, и добрая улыбка снова появилась на его лице. — Но обещаю: мы сюда обязательно придем и обследуем пещеру, если, конечно, позволит начальник отряда. Дело-то ведь не простое, надо подготовиться.
Но ребята ничего не хотели признавать. Тогда Иван Антонович сделал вид, будто уступает и спросил:
— Володя, ты взял фонарик?
— Н-нет…
— А у тебя, Миша, наверное, в карманах есть свечи. Поищи-ка.
— Ни одной свечки, честное слово.
— Ну, а может, Светлана, ты взяла рюкзак с провизией и веревки?
— Рюкзак остался в лагере.
— Так чего же вы, — повысил голос Иван Антонович, — болтаете о пещере? Без света, без веревок туда нельзя и носа показать! Или вам хочется сломать шеи? И непременно в пещере? Разве мало других подходящих мест? Взбирайтесь на скалы, прыгайте с этих камней. Ну, чего же вы стоите?
Ребята опустили головы.
— Ага! Поняли! Шагом марш в лагерь!
Возвращались молча. Иван Антонович уже жалел, что круто обошелся с ребятами, пытался шутить, но развеселить их ему не удавалось. Идти к реке было легче, чем подниматься в гору, да и путь нашли удобнее, минуя завалы.
Одинцов и Санин сидели у костра, обсуждая дальнейший маршрут. Увидев ребят и доктора, Сергей Денисович воскликнул:
— О, вы не теряли времени! И земляника и смородина. Николай, они принесли килограммов пять отборных витаминов от «A» до «C».
— И плохое настроение, — добавил начальник отряда, взглянув на ребят. — В чем дело?
— Встретили медведя и напугались?
— Почти угадал, Сергей, — ответил Мухин. — Встретили пещеру.
— Пещеру? — живо переспросил Николай Павлович.
— Да, пещеру. Ребята хотели немедленно ее осмотреть, а я не позволил. Вот и дуются.
— Все ясно. Русская пословица предупреждает: «Не зная броду, не суйся в воду». А пещера… интересно. За обедом обсудим.
— Что на обед? — Мухин смешно задвигал носом. — Пахнет мясом, жареной рыбой и…
— И щавелевой похлебкой.
— Великолепно! — Доктор повернулся к своей команде: — Слышали? Идем к реке смывать трудовую грязь.
— Руки мой перед едой, — вздохнул Володя и, схватив полотенце, первый побежал к реке.
За обедом Иван Антонович рассказал о пещере, вернее о том, что ему удалось увидеть при свете нескольких спичек.
— На Урале пещеры не редкость, особенно в этих краях, — заметил краевед. — Правда, исследованы они еще плохо. Очень возможно, что вы набрели на неизвестную пещеру.
— Тогда надо обязательно ее исследовать, — сказала Светлана. — Туристы всегда исследуют.
— Резонно, — чуть улыбнулся Санин. — Как представитель музея, присоединяюсь к предложению Светланы Глебовой.
— А я решительно против, — Сергей Денисович перестал есть. — Через три-четыре часа начнет смеркаться. Идти в пещеру глядя на ночь…
— А если задержаться еще на сутки?
— Но у нас весь маршрут расписан по дням!
— Знаю. Для науки, Сергей, время надо найти.
— Наука требует жертв, — буркнул Володя.
— Тоже верно сказано. А главное — вовремя. Слышал, Сергей? Мы согласны пожертвовать одним днем во имя науки.
— Присоединяюсь к голосу нашего уважаемого краеведа, — вставил Мухин.
— А я все-таки против, — уже начиная сердиться, сказал Сергей Денисович. — У нас нет ни времени, ни снаряжения.
— Ты серьезно? — начальник отряда недоверчиво взглянул на товарища. — Если задержимся на день, в путешествии ничего не изменится. А за день можно познакомиться с пещерой и описать ее.
— Ты начальник, последнее слово за тобой. Но, по-моему, лезть в незнакомую пещеру не стоит. Среди нас нет спелеологов.
— Кто такие спелеологи? — Миша Глебов исподлобья смотрел на учителя.
— Ученые, изучающие пещеры. И нечего на меня так смотреть. Нас некому даже проинструктировать.
Володя хмуро уставился на носки своих ботинок. Он не ожидал, что отец будет против экскурсии в пещеру. Эх, папка, папка! Упустить такой случай!
— Может, ты и прав, Сергей, — в голосе Санина зазвучало плохо скрытое раздражение. — Но если уж я начальник, то вот мое решение: исследовать пещеру. Я пойду один.