Речник Фескет первым попался ему — и рассказал о небольшой, но жаркой и кровавой стычке с Чёрным Драконом. Он согласился помочь Фриссу — заглянуть в окрестности Липы, найти там Илса Раа и Танекса Натаи — торговцев Листовиками — и заказать у них для Речника вяленое, солёное и копчёное мясо. Фескет был знаком с Илсом Раа, сам покупал у него Листовиков и пообещал исполнить всё в точности. Он смотрел на Фрисса странно — как на приговорённого к мучительной казни.
Так же глядел на него и Речник Кельнис с верховий Канумяэ, когда Фрисс просил его заглянуть на истоки и предупредить Инмеса, что жить одному в пещере ему предстоит до осени.
— Только не заходи к нему сразу, а позови его у входа. Иначе он испугается, — предупредил Фрисс. — Он не человек, а Квэнгин, но мирный.
— Хороший сторож у твоей пещеры! — удивился Речник Кельнис. — Хорошо, загляну на истоки на той неделе.
В столовой было много Речников, но все разговоры стихли, когда зашёл Фриссгейн. Менн Морнкхо принёс ему столько мяса и цакунвы, будто Речник ел в последний раз.
— Ты вернёшься, разумеется, но будет непросто, — уверен был он. — До осени у меня накопится много пряностей, буду складывать отдельно на твою долю. Тулаци — вкусная штука, но с непривычки сжигает горло и нос. Джеллит в Хессе растёт под ногами, не нанюхайся случайно — можешь обезуметь. Есть огромные грибы с шипами — Куджагла — их тоже ни есть, ни трогать нельзя, и Двухвостку ими не корми.
— Так она не спросит, — вздохнул Фрисс. Двухвостки отличались упрямством и равнодушием к человеческим приказам, просьбам, крикам и даже пинкам. У кого хватит сил оттащить черепаху-переростка от гриба, показавшегося ей вкусным?!
— Кто-нибудь из меннов живёт в Хессе? — спросил он на всякий случай. — Могу передать привет.
— Одного знаю, — качнулся на хвосте Морнкхо. — Кейси, багровый менн, живёт где-то в Тарнавеге. Поговори с ним, если увидишь.
— Непременно, — пообещал Речник. Тарнавега была на его пути, он только не знал, как найти в огромной подземной стране одного-единственного менна…
На драконьем дворе встретили Фрисса Астанен, Вайринхенг и Канфен — а также молодой взволнованный служитель, десятеро земляных сиригнов — команда огромного летающего корабля, которому предстояло везти Двухвостку, оттеснённый в угол двора драконий маг Нильгек и сама Двухвостка — невозмутимое создание, нагруженное бочками с водой и тюками с сочным тростником и листьями Зелы.
— А, это ты, Фрисс… Неудивительно, что во дворе кавардак, — кисло сказал Нильгек, поправляя ремень упряжи на спине Двухвостки. — Вайринхенг, я драконий маг, а не двухвосточный, так что про свою тварь рассказывай сам!
— Сразу "тварь"! Самая смирная Двухвостка на всей Реке, — усмехнулся Вайринхенг и похлопал по панцирю существа. Оно даже не посмотрело в сторону Речника.
Двухвостка была невелика — недаром её уменьшили в четыре раза — но между бочками и тюками ещё оставалось место для седла и седока. Пластины панциря были от природы окрашены в чёрный, жёлтый и охристый, и Фриссу тут же вспомнилась станция "Флан", окрашенная в те же цвета. Из каждого щитка выступал прямой шип, на этих шипах и держались вьюки и ремни упряжи. Два длинных колючих хвоста лениво шевелились, шурша на ветру. Фрисс погладил Двухвостку по чешуйчатой шее, существо слегка подалось в его сторону.
— Её зовут Флона, — сказал Вайринхенг, одобрительно кивнув. — Ест всё, кроме огня и камней. Теперь смотри, как её седлать, а вы отнесите весь груз на корабль. Янси, проверь ремни и оплётки! Уронишь — полетишь следом.
Служитель испуганно кивнул и побежал к кораблю — большой сигнасе, на которой обычно перевозили ополченцев и отряды Речников.
— В этом году ополчение возить некуда, так что сигнаса будет стоять у Диты и ждать тебя, — сказал Астанен, подойдя к Фриссу. — Служитель Янси из Намиевой Крепости вызвался следить за ней и жить рядом до самой зимы. Не думай, что я заколдовал его. Он очень уважает тебя и хочет стать таким же Речником. Поговори с ним, пока будем лететь…
— Будем? — удивился Фрисс. — Вы тоже летите в Энергин?
— Проводим тебя до входа, — ответил Канфен. — Не будь войны, я пошёл бы с тобой до самого Кигээла. Да что там — половина Речников пошла бы! Но кто-то должен сражаться с фарками и искать, откуда они лезут…