Он проехал мимо кузницы красного Алдера — тот работал над большим заказом и не выглянул на тяжёлый топот Двухвостки, да и Речнику некогда было с ним говорить. Дорога была прямой и ровной — Фрисс заставил Флону прибавить ходу, а сам откусил кусок ирхека и глотнул хумики. Ему было не по себе, и в голову лезли имена древних забытых богов — покровителя странников Илиска и противодействующего им Экеркена. Пусть Река забыла их, но в Хессе-то они могущественны по-прежнему… Он пролил на камень немного вина, чтобы Экеркен не был так враждебен и не ставил преград на пути.
Дорога вела мимо кузницы Звигнела. Чёрный Алдер увидел Фрисса, помахал ему рукой. Речник ответил, но не подошёл. Судя по всему, никакой беды у Звигнела нет. Зачем его тревожить?
Он миновал Клую, и дорога резко повернула к Янке. Спуск стал более крутым. Даже воздух здесь другой — менее влажный, более горячий. Отсюда недалеко до Пещер, самой первой страны Хесса… Своды поднялись так высоко, что скрылись во мраке, только сталактиты неярко поблескивали.
И на земле светилось что-то, заставившее Речника вглядеться — и удивиться. Полосы, выплавленные в камне, замыкались в широкие кольца, и от них исходил свет — неровный и тревожный, немного схожий с ЭМИА-излучением на развалинах Старого Города…
"Может, следы от телепорта? Найгис упоминал его…" — нахмурился Речник. Немалая сила у магии неведомого врага, если её следы так впечатываются в камень!
Краем глаза он уловил яркую белую вспышку — и Флона проворно скрылась за скалой, а Фрисс порадовался за неё и осторожно из-за скалы выглянул. "Был бы магом — предупредил бы Астанена…" — мрачно подумал он, глядя на столб белого света и расходящиеся по земле круги. Он ждал сильного жара, но свечение оказалось холодным. Тёплый ветер подул позднее, когда столб погас, а на каменистой почве остались круги. И ещё кое-что — отряд проклятых фарков… И ящероподобные улхи, и даже Чёрные Драконы — все прибыли в Энергин, и было их тут сотни три, не меньше. Фрисс не был великим героем, а потому осторожно повёл Двухвостку в тени скал, надеясь, что вся эта орда не заметит его. Надо пройти к границе между Энергином и Пещерами — там обрыв и туманы, туда не полезет никто!
Кьюнн в потайном кармане налился теплом и потяжелел. Речник вспомнил слова Урана о взрыве, способном разнести полпланеты. Только не здесь! Пол-Реки провалится, если рухнут своды Энергина, а они точно не выдержат такого взрыва… Как ни печально, придётся бежать и оставить фарков Речникам у входа. Хоть бы они справились…
Фарки не заметили Речника. Их предводитель выстроил их на месте телепорта, издал несколько воплей, и вся орда нестройными рядами потянулась в долину Укк. Фрисс решил, что угроза миновала — и тут кто-то потянул на себя тюк с сеном.
Полусгнивший труп стоял перед Речником и ухмылялся, зелёный огонь горел в пустых глазницах, а в руках мертвяк держал кусок скалы. Фриссгейн ударил наотмашь, и разрубленное тело упало в заросли Шеелка. Оно ещё копошилось там, отыскивая свои части, когда Двухвостка тревожно зафыркала и помчалась к обрыву. Фрисс ухватился за шип на панцире и шлёпнул по основанию её хвостов — Флона послушно распустила иглы на хвостах и замахала ими, отвлекая мертвяков. Эти твари не могли бегать и не могли уследить за мельтешащей целью! Только на это Речник и надеялся — справиться с Квайет обычным оружием невозможно…
Как он видел, трое мертвяков преследовали Двухвостку. Ещё одного она затоптала, когда он преградил ей дорогу. Мертвец поднялся, неуклюже махая руками, но Флона была уже далеко от него — и в двух шагах от обрыва. Речник привстал в седле, надеясь не переломать ноги в прыжке, и оглянулся ещё раз. На помощь помятым Квайет спешили улхи и радостно вопящие фарки. Дротик со стальным наконечником вонзился в тюк сена и остался торчать там.
"Вот ведь дрянной народец. Откуда они мертвяков-то пригнали?" — вздохнул Речник, и больше ни на что времени не осталось. Двухвостка оттолкнулась от края обрыва и свалилась в серый туман, в котором не видно было ни земли, ни красного сияния, ни самой Двухвостки…
Глава 08. Пещеры
Фрисс поднялся с земли, не вполне понимая, где он находится. В ушах шумело. Позади колыхался туман. Невозмутимая Двухвостка толкала его носом в спину и пыталась поддеть краем панциря. Похоже, она давно ждёт, когда он очнётся, а он всё лежит и лежит…
Точно, он же в Пещерах — вот и обрыв, скрытый за стеной тумана. Ни фарков, ни мертвяков рядом не было — туман не пропустил их. Вот и хорошо…