— Некогда думать, знорк, — вильнул хвостом Илмон. — Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки… Тебе какой туннель нравится?
Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.
— Вот этот, — Фрисс ткнул в стену наугад. — У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.
— А! Сейчас будет, — Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.
— Теперь иди за мной. Только молча! — сказал Илмон, вручив Речнику источник света.
Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.
Туннель был извилист, не расчищен как следует, обломки руды усеивали пол, где-то уже успели установить крепи, а где-то коридор держался сам по себе. Постепенно Суррук впадал в беспокойство, часто останавливался и растерянно ощупывал стены. Потом он остановился, тонко вскрикнул, бросился наземь и стал разрывать рыхлую пемзу мощными когтями.
— Здесь! — коротко бросил он Речнику. Тот укрепил факел в расщелине стены и поспешил на помощь хеску.
Они копали долго, царапаясь о крошево пемзы и осколки обсидиана. Когда Илмон нашёл что-то на дне ямы, Фрисс уже мог забраться в эту яму по пояс. Хеск ещё раз вскрикнул и сжал комок пемзы в кулаке. Яркий алый луч хлынул из трещин в хрупкой руде. Илмон держал на ладони Огненный Анфракс.
— Вот так, — сказал он и протянул камень Фриссу. — А теперь пойдём наверх, пока не дождались обвала.
Огненный Анфракс, большей частью скрытый в пемзе, был тяжёл, светился ярко, но не источал жара, что даже удивило Речника. Фриссу хотелось очистить камень от остатков породы, но он сдержался.
На лестнице камень увидели Существа Сиркеса — и остановились, уступая удачливым изыскателям дорогу. Одно существо забрало у Фрисса факел, погасило и отгрызло обугленную часть. То, что не догорело, осталось в туннеле для следующего любопытного пришельца.
Когда они вышли из разлома, воздух жаркого Подозёрья показался Фриссу чистым и прохладным. Огниста по-прежнему охраняла чашу и знамя, но теперь с ней рядом на камне сидела другая кимея, вся увешанная разноцветными ленточками. Она дремала.
— Фриссгейн и Илмон! Как сходили? — взволнованно спросила Огниста. Речник подошёл к чаше и не без сожаления опустил в неё пылающий Анфракс.
Огниста негромко мяукнула и склонилась над чашей.
— Камень! Илмон, ты нашёл камень?! Фриссгейн, ты приносишь удачу!
— Первый Анфракс нового туннеля, — качнул головой Илмон. — Надо расширить проход…
— Скажи Существам Сиркеса, пусть они это сделают, — кивнула кимея. — Хорошая новость!
— Тогда я иду? — Суррук уже торопился под землю.
— Подожди, Илмон, — остановила его помрачневшая кимея. — К нам пришёл вестник Миерн.
Суррук покосился на спящую кимею в лентах и негромко зашипел.
— Что опять?
— Авасти хочет извергаться, — посмотрела ему в глаза Огниста. — Миерн думает, что нас не достанет, но Авасти пульсирует, и может быть…
— Только вторичной волны не хватало! Отведу всех с нижних уровней… — Илмон скатился по лестнице в разлом. Огниста, Фрисс и очнувшийся вестник переглянулись.
— Опасно для тебя здесь быть! — сказала кимея Речнику. — Ударит вторичная волна — магма выплеснется наружу. Куда ты хотел идти?
— Прямо вниз, и как можно быстрее, — Фрисс закинул свою сумку за спину.
— Прямо вниз?! Авасти прямо под нами! Как ты пройдёшь сквозь огонь?! — кимея смотрела на него с ужасом.
— Там огонь, здесь огонь. Может, я обгоню извержение? — пожал плечами Речник и подозвал Двухвостку. Она тревожно фыркала и переминалась с лапы на лапу, видимо, слова о близком извержении не были пустым звуком.
— Гонки с магмой добром не кончаются, — протянул Миерн, протирая глаза. — Она льётся вчетверо быстрее, чем ты идёшь.
— А что мне делать? — ненадолго остановился Речник. — Как долго продолжается такое извержение?
— У Авасти — недели две, и то ещё магма не застынет, — Миерн зевнул. — Сидел бы ты дома. Лучше быть живым, чем оживлённым…
Последние слова он пробормотал уже во сне. Огниста поглядела на него с укором.
— Не обижайся на Миерна, Фрисс. Он очень устал. Тебе нельзя идти вниз.
— Что же можно? Тут из каждой трещины готова хлынуть магма, — напомнил Фрисс кимее.