— Вы близки к истине, юноши! Привод для вертикального скачка — одноразовое устройство. Как парашют, только в точности наоборот. Приберем его для дела.
— Классно! — воскликнул Жук. — И сколько подобных прибамбасов в твоей униформе?
— Можно сказать, на все чрезвычайные ситуации. Могу пройти сквозь огненную полосу, могу плыть, не двигая ни руками, ни ногами. Короче, многое позволено в таком костюме. В экстремальной ситуации я буду нечто вроде ледокола, чистильщика на вашем пути.
Ребята похмыкали, они и сами могут постоять за себя.
На первой электричке пассажиров немного. Четверо туристов с тремя огромными рюкзаками с комфортом расположились на деревянных скамейках. Ехать около двух часов. Глаза сами по себе слипаются. Один Капитан держится бодрячком.
Маршрут проработан до мелких деталей. Переход займет два дня. В первый день надо пройти основную часть пути, это километров тридцать. Привалы через каждые два часа. На каждом привале — подкрепление быстрыми углеводами с горячим чаем. К вечеру должны подойти к охотничьей избушке.
В июне избушка пустует. Нет ни ягод, ни грибов, охота запрещена. Лесные хоромы дня на три будут в их полном владении. Рядом лесное озеро дивной красоты. Даже если не получится со спуском в шахту, можно с большим удовольствием порыбачить. Окунь в озере знатный!
Два часа покачивания под стук колес — и вековая тайга окружила искателей сокровищ. Спрыгнули на гравий насыпи железной дороги преисполненные удивительных ощущений. С погодой повезло: в лазоревом небе ни облачка; ветер забылся тяжким сном. Треск сухих сучьев под прочными подошвами сапог давал возможность одним лесным обитателям вовремя ретироваться, другим подготовиться к защите. Последних не так много. Пустошь леса удивляла подростков. Всё либо вымерло, либо притаилось.
Сметливый глаз Жука примечал вздрагивание веток: пернатая дичь улепетывала на трехпалых лапах, не пользуясь крыльями. Другие замирали статуэтками. Так Жук видел белку, словно обнимающую берёзу, видел пятнистую косулю, застывшую изваянием хрупкой красоты. Видел длинные уши рослого зайца, более похожего на молодого кенгуру.
— Эх, ружьишко бы! — воскликнул Жук. И тут же огромная птица сорвалась влет прямо из-под ног.
— Фу ты, Жук, напугал! Ты словно дирижируешь зверьем, — пробормотал Жора. Пот струйками стекал по лицу. Переход давался тяжело. Он ничего не видел и не слышал вокруг себя.
— Капитан, видел косулю?
— Нет.
— Не-ет?! — вскричал Жук. Его пронзительный голос ударил по ушам. Быть может, от долгого молчания и вслушивания в тишину леса обычный крик стал раскатом грома.
И разом лес ожил, стряхнул оцепенение. В десяти метрах сорвалась в бег косуля. Взметнулась вверх, хлопая большими крыльями, пара громадных черных птиц. Заухал ритуальным барабаном всполошенный филин. Исполинский заяц скачками полетел в чащобу, где тонули звуки пришельцев. Вдали громыхнул утробный вой.
Жора протерев ладонью покрасневшие глаза, сказал:
— Жук, здесь похоже надо идти молчком.
— Не говорить, не чихать, не кашлять! — добавил Жига.
— Верно! — сказал Капитан. — В лесу двигаемся, прикусив язык, внимание на пределе. Это не прогулка по лесопарковой зоне по тропинке, выложенной тротуарной плиткой. Это тайга. Это живой организм, которому десятки миллионов лет.
Жук кивнул. Улыбка с хитроватым прищуром глаз говорила обратное: иной раз лучше узреть воочию крадущееся по пятам.
Пересеченная местность, затяжные подъёмы и пологие спуски, еловые пади, где сумрак пережидает дневную сутолоку, и светлые берёзовые рощи — красота леса вновь и вновь завлекала. День обещал быть жарким. Лесная прохлада принимала путников под спасительную сень.
Капитан шел уверенно, как будто хаживал здесь изо дня в день. Изредка приостанавливал ход, сверяя маршрут по едва приметным знакам. Конечно, в навороченном спецкостюме задействован навигатор. Он фиксирует маршрут. По возращении Капитан перенесет координаты из памяти электронного устройства на собственноручно сделанную карту. Из года в год она полнилась новыми метками и представляла огромную ценность для кустарей-камнедобытчиков.