Костер нужен духам, обитающим в древнем лесу
Жига проворен. В мгновение охапка дров сложена колодцем, скомканная газета с крохотным язычком пламени брошена внутрь. Сизый столб дыма встал вровень с бронзовыми стволами сосен. Жора сел ближе к разгорающемуся костру.
— Счас бы дичь насадить на вертел, вот кайф! — проронил Жига, посматривая в небо. — Что за птицы только что пролетели над нами? Жирные, как осенние гуси. Может быть, в самом деле дикие гуси?
— Гуси не летают так высоко, — сказал Жук. — Кружили орлы или черные вороны.
— Или ящеры, — брякнул Жора. — Здесь же заповедный лес, всякое может быть.
— Ты видел, куда они камнем рухнули? — спросил Жук.
— Как я мог увидеть, если с головой окунулся в озеро?!
— Птицы камнем ухнули вниз. Я припоминаю, что там есть крохотный остров, куда, возможно, никогда не ступала человеческая нога. Туда просто не добраться. Кругом болото. А с нашей стороны метров двести воды. Скажи, в такой глухомани где взять лодку?
— Надувную можно. Охотники как делают? В огромном рюкзачище у них упрятана лодка. Расправили, надули и вперед, — фантазировал Жора. Он обсох, ему становилось весело.
— Здесь запрещена охота. Только мы можем палить из мелкашек да из арбалета, — заметил Жук.
— Конкретно, там остров. Что такое на нём может быть? Ну, понятно, гнездо пернатых с огромными яйцами, но мы не орнитологи, нам по барабану, известны науке эти орлы-ящеры или нет. — У Жиги загорелись глаза. — Под гнездами хищных птиц бывает россыпь золотых самородков. Потому что те птицы, которыми питаются, глотают блестящие камушки для пищеварения. А блестят по берегам быстрых лесных речек на Урале золотые крупицы размерами от спичечной головки до горошины.
— Сомнительно, но проверить не мешает, — пробасил Жора.
— Хищные птицы всегда гнездятся в недоступных местах. — Жига продолжал растравливать воображение друзей. — А значит, вероятность ценных находок офигенная.
— Найдем по горсти золотого песка, что с ним будем делать? — спросил Жора.
— Продадим пожарнику Лехе, — ответил Жига.
— У него вечно нет денег. Помнишь, прошлым летом притащили ему с разрезов изумрудные друзы с яблоко величиной? Он денег сразу не дал, взял камни на реализацию.
— По осени отдал же.
— Хотелось бы сразу.
— Сложности с продажей. Товар необычный. Ладно, поищем варианты.
Глава 3. Собиратель ценностей
Пожарный Алексей в чине подполковника МЧС достиг первого пенсионного возраста в 45 физических лет. Сам он роста чуть ниже среднего, сухопарый, с живыми глазами, вспыхивающими юношеским задором. На протяжении 25 лет взрослой жизни и непрерывного бдения на посту огнеборца относился с презрением к алкоголю в любых концентрациях и форме. Соответственно ко всему, что с ним связано: застолью, пьяному куражу и приключениям в беспамятстве. Предпочитал приключения иного рода — сбор коллекционного материала по камнерезному делу.
Как гласят хроники незапамятных и современных лет, Урал и Сибирь — неисчерпаемая кладовая природных богатств. Широкая поступь династии Демидовых, мощный блок из заводов и шахт создали крепкий тыл российской Державы. Высококачественная сталь, чугун, цветные металлы стали фундаментом государственной мощи, о которую сломает зубы и хребет любой агрессор.
Наряду с огромными залежами железной руды открыты месторождения золота, серебра и платины, драгоценных и полудрагоценных минералов и поделочных камней. Изумруд, аметист, рубин, александрит, турмалин, топаз, аквамарин, гранат, хризолит, малахит, яшма, родонит, змеевик, агат, опал, оникс — все известные науке самоцветы присутствуют в урало-сибирских недрах.
Регулярно в областном центре Среднего Урала проходит ярмарка поделочных камней, куда съезжаются добытчики и покупатели из многих регионов. Необработанные минералы, готовые камнерезные изделия расходятся влет.