Я с надеждой посмотрел на Сиа и кивнул в сторону пролома в дне фонтана — в узких подземных коридорах, где все просматривается, мы будем в большей безопасности. Она энергично покачала головой и отвернулась. Понятно, значит берём город ночным штурмом — так себе перспектива.
***
Поэтапно, мы пересекли вторую половину площади и оказались в узких улочках-коридорах между высотными зданиями. Стараясь производить как можно меньше шума, мы прошли еще полкилометра в глубь квартала. Уже было ясно, что город имеет ярусную структуру, и мы находимся где-то в среднем слое — в технологических отверстиях и люках можно было увидеть, что конструкции тянутся глубоко вниз. Основания небоскребов тоже терялись где-то в глубине тускло освещенных колодцев. Но если под куполом автоматической фабрики всё выглядело техногенно, здесь все было устроено для комфортного проживания людей — перила, переходы, ступеньки, даже эскалаторы, ведущие как вниз, так и на верхние ярусы.
Пройдя еще сотню метров, мы все-таки решили подняться на несколько уровней, надеясь, что именно там и находятся жилые зоны. Действительно, поднявшись на два уровня, мы увидели нечто похожее на торговую галерею, со множеством открытых прилавков, выстроенных вдоль длинной ленты променада, тянущейся на несколько сотен метров и исчезающей в темноте впереди. Освещение здесь было, но очень слабое — то ли аварийное, то ли слабеющие источники энергии уже не могли обеспечить стандартное освещение. Галерея была закрыта сверху прозрачной крышей, но мы сразу заметили лестницы и эскалаторы, ведущие выше, в сторону небольших террас, примыкающих к стенам зданий. В редких щелях между плитами виднелась невысокая трава обычного зеленого цвета. Но растений было мало — света явно не хватало.
— Давайте поднимемся повыше — скорее всего, там будут жилые помещения. Жить в подвале было бы не очень весело — сказав это, Сиа развернулась и направилась к ближайшей террасе. Это вызвало у Шиасс бурную реакцию. За все время, что прошло после ее громкой тирады на площади, она не произнесла ни слова, только с неподдельным изумлением оглядывалась по сторонам. На этот раз она издала несколько шипящих звуков и схватила меня и Сию за руки. Крепко сжав наши ладони, она почти силой потащила нас к одному из блестящих цилиндров, возвышающихся за торговыми рядами.
Остановившись перед одним из цилиндров, Шиасс протянула ладонь и приложила ее к цилиндру. Тут же под поверхностью загорелись синие огни и послышался чистый роботизированный голос, что-то сказавший с вопросительной интонацией. Шиасс тут же ответила несколькими словами, но, видимо, ответ не удовлетворил автоматическую систему, и она повторила тот же вопрос еще раз. Так продолжалось некоторое время, затем игра в вопросы-ответы внезапно закончилась — в цилиндре бесшумно открылось прямоугольное отверстие, и Шиасс начала заталкивать нас внутрь цилиндра.
Должно быть, для гипотетического наблюдателя это было забавное зрелище — строго одетый офисный работник заталкивает двух клоунов, одетых словно для выхода на арену, в очень компактный металлический сейф. Мы активно сопротивляемся заталкиванию, но не удаляемся от входа. Вся эта карусель продолжается некоторое время, затем Шиасс, видимо отчаявшись запихнуть нас туда силой, начинает словесные уговоры, причём разговаривает она с нами, как с маленькими и неразумными детьми. Стыдясь, мы протискиваемся в цилиндр, дверь закрывается, и мы начинаем стремительно подниматься. Хотя технически я не представляю, как массивный цилиндр, уверенно стоящий на тротуаре, может оказаться скоростным лифтом, да еще и летящим вверх без направляющих. Ну что ж, видимо технический прогресс местной цивилилизации ушёл далеко вперёд.
— Шиасс, пожалуйста, попробуй объяснить нам хоть что-нибудь! Ты знакома с этим городом? Понимаешь, как тут все устроено? — Я задавал вопросы на Всебщем, но, думаю, она догадалась, о чем я спрашиваю. Ее лицо стало очень серьезным и сосредоточенным. Сначала она молча шевелила губами, а потом медленно начала произносить слова на нашем языке.
— Эртус — город — будущее — она указала сначала на себя, а затем нарисовала пальцем круг, имея в виду мегаполис под куполом, окружавший нас. Затем она скрестила руки на груди. Яснее не стало. Правда, теперь мы знали название города. Гораздо интереснее был вопрос, откуда Шиасс знала это название. Языковой барьер пока не позволяет спросить напрямую, однако Шиасс явно пытается запомнить слова на Всеобщем. Она всегда внимательно слушает наши разговоры с Сиа — конечно, делая вид, что разглядывает потолок. Так что не за горами тот момент, когда мы наконец сможем объясниться.