— Пойдемте-ка, ребята, искать аварийный выход, а то как-то страшновато с парадного входа идти, — Сия слегка вздрогнула, — Эти двери шириной не меньше четырех метров — сюда великанов приглашали что ли? — риторический вопрос повис в воздухе. Шиасс молчала и настороженно оглядывался по сторонам. А мне нечего было сказать — да, двери, да, пять метров высотой — и что? Вероятно, их построили для придания солидного вида зданию. Но вызывают они своими размерами, по крайней мере, оторопь. Я покосился на Шиасс. Она слегка наклонила голову и сказала с ноткой удивления:
— Такого здания в городе не было, и площадь не была круглой! — Она снова удивленно покачала головой и добавила: — Не представляю, для кого были сделаны такие большие двери. Думаю, нам стоит зайти с другой стороны.
Я подошел к гигантским металлическим дверям со сложными барельефами, изображающими людей и животных — крестьян в поле, рабочих на фабрике, ученых в лабораториию Короче — торжество и гармонию жизни в сильном государстве, воплощенные в металле. Дверей было три, и поперек каждой была приварена массивная металлическая балка, не дававшая открыть дверь. Ну, это уже не в какие ворота не лезет… Однако главную цель на сегодня никто не отменял — надо было попасть внутрь.
***
Мы начали медленно обходить здание по кругу. Примерно в ста метрах от входа в мостовой обнаружилась массивная вентиляционная решетка. Вот это была удача — вентиляция, как и канализация, лучший друг разведчика. У меня еще оставался небольшой запас пластиковой взрывчатки — достаточный, чтобы проделать небольшую дырку в стальных прутьях. Но даже тихий взрыв в тишине заброшенного города прозвучал слишком резко — с крыш ближайших небоскребов сорвалось несколько драконоидов и принялось кружить над нами.
— Девчонки, быстрее вниз! — поторопил я, и мы быстренько протиснулись в отверстие в решетке, торопясь уйти от крылатых неприятностей. — Ого, тут построили с размахом! — не скрывала восхищения Сиа. Она не любит замкнутых пространств, и, видимо, готовилась к худшему — узким вентиляционным ходам. Однако воздуховод, в котором мы находились, был не меньше трех метров в диаметре — в нем даже имелись узкие панельные дорожки для обслуживания оборудования. Мы прошли по гигантскому воздуховоду к столь же грандиозному вентилятору, — пости в два раза выше человеческого роста. Короткая труба за вентилятором заканчивалась тонкой, сильно перфорированной мембраной, которая открывала вид на огромное помещение цилиндрической формы.
Почти одновременно мы заглянули через полупрозрачную преграду в зал и остолбенели. Внутри была круглая сцена диаметром около пятидесяти метров с черным каменным пюпитром в центре. Центральную часть окружали ложи украшенные золотым орнаментом — вмонтированные в цилиндрические стены и поднимающиеся до самого потолка. Сотни богато украшенных лож. И во всех ложах на верхних ярусах были гнезда драконоидов. Их здесь было несколько сотен — от совсем маленьких, видимо, детенышей, до гигантских особей с десятиметровым размахом крыльев. Они спали —час охоты еще не настал.
Шиасс и Сиа начали медленно отступать назад, стараясь производить как можно меньше шума. На их лицах было паническое выражение. Я же, замерев, не мог сделать и шага. Черный камень в центре зала просто гипнотизировал меня, не давая думать и принимать решения. Все в голове смешалось. Мое зрение внезапно стало туннельным, и я не мог видеть ничего, кроме толстой, переплетенной в кожу открытой папки, лежащей на поверхности пюпитра.
Сознание отключилось, осталось только непреодолимое желание прикоснуться к полированной поверхности камня и желтоватым листам бумаги. Я чувствовал, как девушки вцепились меня с двух сторон, не давая мне сорвать мембрану и устремиться в центр зала. Страшная боль расколола мою голову, и из расколотого болью пространства начали всплывать нечеткие воспоминания, больше похожие на хаотичные обрывки снов.
***
Огромный зал был заполнен людьми. Горожане, одетые в свои лучшие наряды, стоят по периметру зала, отделенные шеренгой гвардии от группы людей у каменного аналоя в центре. Все ложи заполнены богато одетой публикой — шелка, золотое шитье, медали и драгоценности — все атрибуты знати. Чопорный джентльмен в белом костюме кланяется и вручает ручку для подписи невысокому человеку в черном сиокинге. На его левом лацкане светится богато украшенный значок с символом империи — это официальный представитель Двора. Получив подписанный документ, представительный джентльмен в белом поворачивается к ложам и торжественно произносит: