— В этот торжественный день, подписав официальный документ в присутствии имперского посланника Сью-Каррос, членов сената, высшей аристократии и представителей народа, мы провозглашаем государство и планету Эстерия неотъемлемой частью Великой Империи, да пребудут с нами благословение и милость Вечного Императора! Раздаются громкие аплодисменты.
Мы стоим поодаль от основной группы — я и Ниан. Поскольку мы не входим в официальную делегацию Империи, а лишь почетные гости, от нас ничего не требуется — мы можем просто стоять и улыбаться. Ничего особенного. Чуть позже мы должны посетить официальный банкет и, возможно, произнести речь, но это тоже не займет много времени. После этого Ниасс вернется к своим исследованиям Нерона, а я, наконец, смогу добраться до наполовину построенной станции на орбите. Прямо сейчас это приоритет — боевая система должна быть введена в эксплуатацию вовремя. Империя гарантирует своим государствам-сателитам полную безопасность — они будут защищены от любых посягательств на их территорию и имущество всей мощью имперского флота. Станции играют здесь важнейшую роль, поскольку они несут планетарное оружие — мощнейший инструмент воздействия на врагов империи и мятежные территории.
Церемониал заканчивается. Мы кланяемся высокопоставленному чиновнику — Сью-Каррос остается на Эстерии посланником императора и пробудет здесь несколько месяцев. Мы с Ниан идем в дальний от входа конец зала — там находятся шлюзы, ведущие на стоянку Эров — летающих транспортных средств Эстерии. Добравшись до шлюза, я касаюсь рукой небольшого шарика сенсорного устройства, и часть стены зашелестев, открывает подсвеченные ступеньки прохода. Нам еще нужно успеть привести себя в порядок перед банкетом. Мы торопимся спустится к парковке.
Ступени вдруг начинают терять цвет и растворяться в окружающем воздухе. Я проваливаюсь в черный тоннель и лечу, размахивая руками, в пустоту — и вдруг получаю сильный удар из темноты по одной щеке, а потом сразу по другой. Пытаюсь закричать — но не могу — и резко прихожу в себя.
***
Но кто бы мог подумать! Сиа сидит у меня на груди — левой рукой зажимает мне рот, а правой лупит меня наотмаш по щекам. И где учат таким медицинским приемам приводить человека в сознание?! Я хватаю Сиа за оба запястья и собираюсь хорошенько ее отругать. Но тут замечаю обеспокоенный взгляд Шиасс, смотрящей на меня с прижатыми к груди руками. Похоже они перенервничали из-за моей отключки. Ладно, потом разберемся.
— Так вот, девчонки, у меня есть гениальный план. И этот план сделает нас почти всемогущими! В рамках отдельно взятого города, конечно, — и не обращая внимания на предостерегающий шепот Шиасс и Сиа, я возвращаюсь обратно к вентиляционной мембране.
Глава 8. Над городом
На самом деле план был еще не совсем готов. Я внимательно осмотрел зал через мембрану — если верить моим смутным видениям, а после истории под куполом я в них поверил, в зале должен был быть выход на парковку Эров. Если мои чувства и воспоминания меня не обманывали, я смогу открыть проход — я уже делал это в прошлом. Казалось, в зале с тех пор ничего не изменилось — здание превратили в мемориал в честь присоединения планеты к Империи. Только Империя не могла защитить свой сателлит. Я внезапно почувствовал горький привкус во рту — ярость и досада овладели мной, затуманив глаза. Мне нужно взять себя в руки — мне нужна холодная голова.
— Так, девушки! — повернувшись к Сии и Шиасс, которые ругались на меня громким шепотом, я посмотрел на них с серьезным выражением лица — они замолчали. — Я вдруг вспомнил пару важных вещей. Шиасс еще не знает, что у меня амнезия… Что, уже знает! Когда ты успела… Что ты ей еще рассказала? Как все?! Все? Ну ладно, потом поговорим. — Меня это заявление слегка сбило с толку. Прикинув, что для меня будет означать объединение двух Сиурге в крепкий союз, я почувствовал, как по коже побежали мурашки.
— Ну, давай уже! Если у тебя есть план, выкладывай! — Было видно, что Сиа неуютно рядом с несколькими сотнями драконоидов, и ей хотелось поскорее убраться отсюда. Шиасс тоже выглядела крайне обеспокоенной. Я их хорошо понимала, но другого выхода не видела — нам нужно было пройти через зал. По закону Мерфи нужный спуск на парковку находился с противоположной стороны зала. Сотня метров открытого пространства — крылатые хищники не потерпят такого наглого вторжения в их жилище.