— Осторожно, я что-то заметила под водой! Все к берегу! Немедленно! — очень вовремя, хочу заметить. Даже если Шиасс все это придумала, то все равно честь ей и хвала. По крайней мере, две разъяренные женщины не попытаются меня утопить. Мы пулей вылетели на берег и обнаружили Айку и Сима, спешащих нам на помощь с самодельными мачете наперевес. Нам нужно будет срочно заняться с ними стрелковой практикой. Мне показалось, что они относятся к пистолетам вовсе не как к оружию, а как к дорогим украшениям.
Получив несколько запоздалых тычков от Сиа и Римны, я вернулся к огню. Моя одежда уже достаточно высохла, а если нет, то как-нибудь досохнет на мне. На огне уже кипела небольшая кастрюля с супом — Сим оказался большим профессионалом в походной кулинарии. Сколько они с Айкой прожили в теплице? — Месяц, кажется, а он ведет себя так, будто живет здесь уже много лет.
— Все вместе аккуратно снимаем тушу с огня. Осторожно, не переверните суп — он тоже будет очень вкусным. Сим — ты невероятный повар! — Сиа расточала комплименты и одновременно громко командовала мужской частью команды, переживая, как бы мы с Симом не испортили что-нибудь ненароком. Для Сиургэ еда — это Святой Грааль. — Поставь жаркое на эту подставку — я нарежу мясо в ваши тарелки. Сим, давай сюда твой суп — мы разольем его по чашкам. В таких приятных хлопотах прошло минут пять. Потом мы легли рядом с огнем с тарелками и чашками в руках, и не менее получаса сосредоточенно жевали, почти не общаясь друг с другом.
— Я бы, пожалуй, согласилась здесь жить, — Сиа, лежащая рядом, откинулась на меня и с чувством потянулась — я даже услышал, как хрустнули хрящики в ее суставах. — Рио, давай построим здесь базу, Глазастик и Шиасс будут охранять подходы, а мы откроем продуктовый магазин и будем торговать с жителями крыш.
— А что я буду делать? — тут же спросила Римна. — После нашего первого поцелуя и недавних объятий ты же не можешь просто так меня бросить, правда, Сиа? — Обескураженная, Сия громко фыркнула, а потом ядовитым тоном сказала — Конечно, нет. Ты будешь нашим самым постоянным торговым представителем в деревнях на крышах — будешь покупать и продавать нашу продукцию. Продавать и покупать, продавать и покупать… — тут Сия запнулась, потому что не смогла продолжить логическую цепочку.
Римна только мелодично рассмеялась в ответ и достала из сумки бутылку из непрозрачного стекла. У меня снова дежавю — с этой бутылкой что-то не так, но что именно, я уже не помню. Римна сделала хороший глоток и передала бутылку Сии.
— Я действительно ничего не имею против непрямого поцелуя. Давай, выпей, подруга. Сладкий яблочный ликер просто создан для девочек! — Сиа скептически посмотрела на бутылку, но поднесла горлышко к губам, сделала глоток и тут же подпрыгнула, выпучив глаза — Что это! Сколько в нем алкоголя! И столько сахара, что из ушей лезет! — и почему-то тут же сделала еще один хороший глоток из бутылки. Так как она никогда не питала тяги к спиртному, мне сразу стало любопытно — что же именно на этот раз содержалось в посудине.
Я отнял бутылку у слабо сопротивляющейся Сиа и сделал небольшой глоток — нет, запаха яблок в ней не было — только сахар и огонь, или еще лучше — огонь с примесью сахара. Шиасс тут же навалилась на меня сзади и отобрала бутылку. Отхлебнув, она передала спиртное по кругу. Я не был уверен, что это хорошая идея, но было поздно. В конце концов мы допили остатки и переместились поближе к огню.
Было уже темно, и огонь уютно потрескивал в нашем импровизированном очаге. Из джунглей доносился слабый шорох и еле различимые голоса пернатых обитателей. Из озера не доносилось ни звука — зубастик явно отчаялся нами пообедать, а мы, разумеется, распугали всю потенциальную добычу. Так что, скорее всего, он уплыл на другой конец длинного водоема.
— Римна, как ты оказалась в деревне, да еще и третьей женой? — Сия размякла в тепле, в ее голосе не было ни малейшей нотки раздражения или недовольства нашей новой подругой. — А меня продали, детка. — просто и спокойно ответила Римна. — Со стороны Сиа раздался натужный кашель — она минуты три никак не могла восстановить дыхание. — Как продали?! Работорговцы? — Она наконец пришла в себя и заорала на всю теплицу, — Рио, загружай ракеты в МТТ, мы их все сравняем до уровня Арсенала!
— Успокойся, все было не так страшно и прямолинейно. В деревнях невест не хватает, а в ядре их хоть отбавляй. Селяне давно ищут там жен, но должны платить компенсацию. У моей семьи были большие долги, и глава предложил хороший выкуп. А я была настолько глупа, что не сильно сопротивлялась. В ядре, сами понимаете, тоже не рай для молодой женщины. Я подумала, что на свежем воздухе будет легче жить, но случилось многое.