— Что случилось? Расскажешь? — Шиасс тут же оживилась. Она устроилась сзади меня, обняв обеими руками мои плечи — было тепло и приятно.
— Да нечего особенно рассказывать. Был мальчик — он влюбился в меня, и мне он тоже нравился. Просто нравился. Но он исчез, и до меня дошли слухи, что он не просто исчез, а его подстерегли в темном переходе, знаешь кто. С тех пор я готовилась к побегу, просто бежать было некуда. — Римна вздохнула и добавила бодрым голосом — Мне с вами очень повезло. А Сиа очень повезло со мной. Слышишь, Сиа? Эй, просыпайся!
Алкоголь уже действовал в полную силу — Римна встала, с трудом восстановила равновесие и пошла к спящей Сиа. Но не дошла — споткнулась о мои ноги и упала прямо на меня. Голова у меня была не слишком ясной, поэтому нам потребовалось много времени, чтобы выбраться из хитросплетений шести рук и шести ног — Шиасс уже уснула, так и не отпустив меня. Наконец, отказавшись от бесплодных попыток освободиться друг от друга, мы легли нос к носу и начали целоваться — ничего более разумного в голову все равно не приходило. Так пролетело минут двадцать, и мы уже собирались перейти к более серьезным действиям, как со стороны озера раздался гулкий всплеск. Мне сразу стало как-то не по себе от силы и глубины этого звука. Не то чтобы душа ушла в пятки, но ощущение надвигающейся катастрофы просто повисло в воздухе.
Раздался шум струй воды, стекающих с огромной туши, и тяжелые мерные шаги. Вибрация земли отчетливо ощущалась даже в тридцати метрах от ее источника. Мы с Римной раскатились в разные стороны от костра, а я пытался нащупать хоть какое-то оружие поблизости. Острога? Ну, лучше, чем ничего. Я повернулся к нападающему и прижался к земле, держа тонкое копье на уровне глаз.
В полумраке теплицы и в слабых отблесках догорающего костра я разглядел противника — копию земноводного, останки которого еще оставались на вертеле — только раз в пять больше и толще. Видимо, мамаша или папаша нашей добычи, теперь это не так уж и важно. Важно то, что в эту пасть легко поместятся Айка или Сим, или оба сразу — они крепко спали прямо на пути направлявшегося к огню великана.
— Римна, у меня такое чувство, что нам уже поздно бежать — я пока займу гостя, а ты разбуди Шиасс — у нее еще осталось с десяток бронебойных патронов. Не уверен, что они помогут, но хоть какое-то средство. — Римна что-то ответила, но я ее уже не услышал.
Я вдруг отчетливо вспомнил своего учителя. Учителя? — Только не помню, чему именно он меня учил. Старый, маленький, в многослойной свободной одежде, с тонкими руками и кожей цвета красного дерева — он часто рассказывал нам о клинках — «Найди Пустоту», «Войди в Пустоту», а потом «Стань Пустотой» — что-то в этом роде. В любом случае, надо попробовать, поскольку других идей не было.
Ух ты! А ликер у Римны хорош! Пустота сама меня нашла и мгновенно поглотила. Не знаю, правда, стал ли я Пустотой. Мир какой-то странный — серый и неподвижный. В воздухе висит летучая мышь — странно, почему она решила там зависнуть?! Хотя нет — она слегка шевелится. Может, я не стал Пустотой? Что это за пустота такая, которая видит и думает?
Ладно, — расставить ноги, слегка присесть, перенести вес на правую заднюю ногу — сколько же у меня ног! Их должно быть столько же, сколько рук, правильно? — Не важно! Подними клинок на слегка согнутой правой руке, левую вытяни вперед со странно скрюченными пальцами. И двигай ногами, как в быстром танце!
Вууш! Я уже у морды чудовища — надеюсь, не пролечу мимо, а то упаду прямиком в пруд. Ликер у Римны, конечно, мощный. Конец остроги должен попасть точно в глаз, строго по нормали — иначе сломается — вот так. Ох, как глубоко она вошла — застряла в черепе с другой стороны! Какой я легкомысленный, теперь его не вытащить. Ну что ж, этого, в любом случае, должно хватить для крокодила-переростка.
Я переместился на прежнее место, пошатнулся и схватился за неподвижную Римну. По-моему, она не моргает и не дышит — чертовщина какая-то. И тут меня окончательно настигла пустота, в море тумана почему-то мелькнул плывущий каменный остров, и стало темно.
— Рио, о святозарный мальчик мой, — сквозь мучительный сон я услышал, как кто-то тихо напевает прямо мне в ухо. — Ты победил в бою… О храброславленный герой… — Голова раскалывалась и трещала, поэтому монотонное пение не приносило никакого удовольствия. Мне хотелось гильотины и рассола, хотя я понятия не имел, что это такое и где это достать. Мне нужно было проснуться и подлечиться — ясно, что последствия употребления алкоголя из запасов Римны могут быть трагическими.