Люк шахты тут же закрылся — сержант, похоже, поняла, что происходит. Я подхватил Шиасс на руки, и мы отошли на десять метров от крышки люка шахты. И как раз вовремя — металл сначала начал светиться красным, потом белым, а затем крупными каплями потек в шахту.
В этот момент сзади к нам подошел невысокий худой человек в фуражке и незнакомой синей военной форме. Он с уваженим посмотрел на лужу жидкого металла, молча покачал головой, а затем повернулся ко мне.
— Комодоре, согласно протоколу Омега, я обязан проводить вас до дежурного шаттла и немедленно организовать перелёт на Орбитальную Станцию. Станция будет в оптимальной точке орбиты через два часа сорок три минуты. Шаттл должен стартовать в течение сорока минут. Пожалуйста, следуйте за мной. — Полковник, — это, должно быть, был он, — разговаривал сухим, резким голосом. Он не отдал честь, но встал по стойке смирно. Какая-то странная у низ здесь иерархия.
— Полковник Стих, да? — Я повернулся к мужчине. Он резко наклонил голову в знак согласия. — Что означает протокол Омега? И полетите ли вы с нами на шаттле? Нас встретят на станции? И если да, то кто?
— Согласно протоколу Омега, я не имею права отвечать на ваши вопросы. Извините, Комодоре. — Полковник снова резко поклонился. Опять Омега! Этот протокол уже начинает меня нервировать. Офицер тем временем продолжил: — Что касается полета, то я должен остаться в гарнизоне на некоторое время. Я обязан ликвидировать Центр. Старший сержант полетит с вами. — Полковник взглянул на меня, развернулся и двинулся вокруг сарая. Мы, конечно, последовали за ним, так как других вариантов простро не было.
За сараем на пыльной дороге стоял большой военный мобиль с бронированием по всему корпусу и толстыми стеклами. Одни только двери были, наверное, сантиметров 20 толщиной. Видимо, Омега-мобиль. Мы сели в тесную кабину и поехали в неизвестность. Правда, это заняло не так много времени — через десять минут мы въехали в какой-то тоннель, а потом еще минут пять ехали по спиральной дороге вниз. Выбравшись, мы оказались на дне широкого колодца. Наверху уже раздвигались створки толстого люка, впуская в помещение все больше и больше солнечного света. В центре зала стоял белый космический челнок — весь в клубах пара — его срочно готовили к запуску. На борту челнока — какой сюрприз! — была нарисована огромная буква «Омега». То есть после омега-мобиля будет омега-шаттл. Как предсказуемо!
Посадка не вызвала никаких затруднений — вместе с нашим нехитрым багажом, оружием и боеприпасами мы расположились в дальнем углу просторной кабины челнока, на удобных широких креслах. Кресла были белее снега и имели целую россыпь кнопок управления на подлокотнике. Шиасс тут же села в одно из них и, приговаривая «массаж, массаж, ма-а-а-а-а-ассаж», начала нажимать и дергать все органы управления подряд. Наконец она нашла нужную последовательность нажатий и, довольно мурлыча, откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами.
— Сиа, нам тоже нужно отдохнуть. До орбиты лететь долго, а что нас ждет впереди неизвестно. Так что вздремнуть — неплохая идея. — На меня внезапно навалилась жуткая усталость. Последние месяцы мы почти все время были в пути, постоянно меняя локации и обстановку. Город, Поселение, Аномалия, город под куполом, Космопорт — все слилось в сплошной калейдоскоп ярких картинок, опасностей и эмоций. Еще совсем недавно я одиноко сидел в своей квартире в башне Города, злой на весь мир. Но прошло совсем немного времени, и я стал главой клана Риолл-Кроу и занял звание Коммодора. Хм… на первый взгляд — огромный карьерный рост! А как все на самом деле? Хотя, сейчас это уже неважно — все равно ничего не изменить. Я откинулся на спинку кресла и задремал.
Проснулся я от ощущения, что за мной наблюдают. Может, мне приснилось что-то похожее, а может, виновато мое шестое чувство, но я пришел в себя почти мгновенно — редкость для меня. Напротив наших кресел светился один из больших мониторов. С его экрана на меня смотрел мужчина — почти непримечательные, сглаженные черты лица и, как контраст, яркие пронзительные глаза. Почти такие же, как у Контрактора, но еще ярче и острее. Я только успел немного порадоваться, что мой визави смотрит на меня с экрана монитора, а не стоит рядом в кабине шаттла, как изображение заговорило.
— Риолл, ты не изменился. Каждый раз возвращаешься таким же, каким был, когда тебя призвали — не молодым и не старым. Интересное явление. — Он усмехнулся, слегка наклонив голову, словно пытаясь осмотреть на меня с разных сторон.