Он сел. Разумеется, Марлик заметил, к чему был прикован его взгляд. Не укрылось от него и огорчение Михаэля. Он улыбнулся, подвинул записную книжку к Михаэлю и спросил:
- Это твоё? Не бойся, я не собирался это забирать, я только посмотрел. Мне это очень интересно.
Михаэль потянулся за книжкой, но знал, что горячность в данном случае дала бы дополнительную пищу для недоверия Марлика. И он сделал вид, что эта вещь для него второстепенная.
- Лиза рассказала мне, что это такое, - начал Марлик. - Она сказала, что маленькие значки, которые ты рисуешь, - слова. Это правда?
- Да, - Ответил Михаэль. - Это называется «писать».
- Объясни мне, - попросил Марлик.
- Значки се разные, но если их знаешь, можно передавать послания другим или себе самому.
- Я понимаю, - кивнул Марлик. - Чтобы вспомнить. Вы сохраняете таким образом предания и воспоминания, так?
Михаэль подивился, как быстро Марлик постиг смысл письменности,
- Должно быть, это одна из тех вещей, которые мы здесь утратили, - сказал Марлик с сожалением. - А у вас многие владеют этим искусством?
- Все, - ответил Михаэль, но тут же поправился: - Ну, почти все. Более или менее.
- Это значит, можно сохранять воспоминания любого человека на все времена? Все истории, каждую мысль? - Он потряс головой, - Даже представить трудно,
- Но это так. И это делается. У нас есть... книги. Бесчисленное множество книг. - И вдруг неожиданно для себя Михаэль . сказал то, что совсем не собирался говорить: - Вольф в одной старой книге читал легенду о вашем городе. Кто-то записал это несколько веков назад.
- И теперь слова того давно умершего человека снова ожили и угрожают нашей безопасности, - заключил Марлик.
Михаэль готов был отхлестать себя по щекам, И кто только тянул его за язык?
- Нет! Это не так.
Марлик испытующе склонил голову набок:
- Но ведь ты сам это сказал.
- Но я,., это очень старая книга, понимаете? Книга,,, со всякими историями.
- Про Подземье и про людей, которые туда бежали.
- Нет! - Михаэль отчаянно замотал головой. - Я имел в виду.,, ненастоящие истории!
- А что, есть различие между настоящими и ненастоящими историями? - улыбнулся Марлик.
Михаэль чуть не застонал. Ну почему так трудно объяснить такие простые вещи?
- Да, есть истории, которые произошли на самом деле, и те, которые придуманы.
- Ты хочешь сказать, истории, которых на самом деле не было? Какой же в них смысл?
- Так, времяпрепровождение, - ответил Михаэль. - Их пишут и читают, чтобы развлечься. Чтобы пережить приключения, которых не было. И мир в этих историях, как правило более упрощённый.
- Времяпрепровождение... - Чародей произнёс это слово очень странно. - Если я правильно тебя понял, вы делаете какие-то вещи, лишь бы что-то делать, а смысла они не имеют.
- Практического смысла, - поправил Михаэль. Он видел, что Марлик не понимает этого, и попробовал другой путь: - Наш мир сильно отличается от вашего, Марлик. У людей там много свободного времени. Они работают, как и вы, но не с утра до вечера, а только часть дня. А в остальное время делают что хотят.
- Но ведь и у нас так же. Хотя мне кажется, я понял, в чём дело. Ваш мир беден приключениями. И вы восполняете их недостаток этими говорящими значками, а не действительностью.
- Ваш мир, должно быть, ещё фантастичнее, чем я себе представлял. Ты мне расскажешь о нём. Но как-нибудь в другой раз. А сейчас я пришёл, чтобы поговорить о запретном зале. Это очень важно, и после я тебе объясню почему. Тебе не тяжело об этом говорить?
Почему, собственно, это должно быть ему тяжело?
- Нет. Но я боюсь, что мало вам расскажу. Мы прошли совсем немного, когда увидели этого...
- Демона, - подсказал Марлик.
Демонов Михаэль знал до сих пор только по фильмам ужасов, и большинство из них вызывали скорее смех, чем страх. Но здесь, внизу, это слово приобретало совсем другое значение. Если здесь есть гоули, тролли, блуждающие огоньки и другие невероятные вещи, то почему бы не быть демонам?
- Да, демона. Только я вообще-то не знаю, что это было. Все происходило так стремительно. И, честно говоря, мне страшно было взглянуть. И я не знаю, почему он нас не убил. Наверное, нас спас Двицель.
- Двицель?
- Блуждающий огонёк, - пояснил Михаэль.
Несколько секунд Марлик молчал, потом положил ладони на стол и кивнул:
- Да, Лиза упомянула о нём. Ты подружился с блуждающим огоньком? Такое случается крайне редко.
- Он запутался в паутине, и я его освободил.
- И он оплатил тебе добром? Да, они такие. Очень славные ребята, только уж больно игривые. Человеку редко удаётся с ними подружиться. Но если удаётся, эта дружба на всю жизнь.
Он замолк, и Михаэль воспользовался паузой, чтобы задать ему вопрос, давно его мучивший: