Михаэля немного удивило, что чародей употребляет современное слово «лаборатория». Но, войдя во владения Марлика в обжитой части скалистой крепости, Михаэль увидел, что они не имеют ничего общего с привычным ему представлением о лаборатории.
Они состояли из трёх или четырёх просторных помещений, служивших чародею и жильём, потому что в углу находилась плита с нагромождением грязной посуды. Вдоль всех стен тянулись стеллажи, уставленные сосудами, тиглями, стеклянными и металлическими ёмкостями и множеством деревянных плошек со всевозможными травами и снадобьями. На больших деревянных столах стояли кустарно сделанные, но на вид сложные аппараты. Михаэлю казалось, что нечто подобное он уже где-то видел. И он вспомнил: это же лаборатория средневекового алхимика! Эта мысль его ошеломила, и он сказал об этом Марлику.
Марлик задумался, прежде чем ответить:
- Многие вещи на свете имеют одинаковый вид, поскольку могут быть только такими.
А может быть, лаборатория так напоминала алхимическую потому, что знание было утрачено в Подземье не так безнадёжно, как казалось самим его жителям. Марлик, видимо, думал о том же, потому что он надолго замолк. Но потом очнулся и начал терпеливо отвечать на вопросы Михаэля. До сих пор у того были весьма смутные представления о деятельности Марлика. Что, собственно, значит быть чародеем? Марлик вовсе не был колуном, который дни напролёт произносит какие-нибудь заклинания. Напротив, Михаэль начал понимать, что этот старик незаменим для Подземья, потому что он не только чародей, но и архитектор, и врач, и учёный, и советник короля. Многие баночки и скляночки содержали целебные травы или растительные экстракты для исцеления ран и болезней. По сути, Марлик был очень мало связан с магией. Когда Михаэль спросил его об этом, Марлик с загадочной улыбкой обещал поговорить с ним на эту тему как-нибудь потом.
Он больше часа показывал Михаэлю свою лабораторию и, заметив, что утомил мальчика, сам сказал, что уже пора.
- Если хочешь, приходи ко мне завтра. Хотя лучше Лизы и Хендрика тебе никто ничего не покажет.
Он пошёл проводить Михаэля до двери, и они услышали в соседней комнате глухой стук, звон стекла и тоненький голосок, громко чертыхающийся, хотя слов различить было нельзя. Марлик остановился, поднял брови и затем резко развернулся.
- Подожди-ка, я сейчас вернусь. - Он быстрыми шагами скрылся за дверью. Там он стал кого-то отчитывать, ему отвечал разгневанный голосок, и хотя Марлик не звал Михаэля, он вошёл в соседнюю комнату,
Марлик стоял к нему спиной, склонившись над большим стеклянным ящиком, похожим на аквариум. В нем порхало нечто крылатое, светящееся и гневно жестикулирующее ручками.
- Двицель? - удивлённо воскликнул Михаэдь, подходя ближе.
Марлик оглянулся, по лицу его скользнуло сердитое выражение, но он ничего не сказал и снова повернулся к блуждающему огоньку в стеклянном ящике.
То действительно был Двицель. Михаэль сразу узнал его, несмотря на помятые и надорванные крылышки, и тот тоже обрадовался, увидев Михаэля.
- Михаэль! Как хорошо, что ты здесь! Скажи хоть ты этому остолопу, чтобы отпустил меня. Мне здесь не нравится. Мы так не договаривались! Он хочет, наверное, чтобы я пустил здесь корни!
Марлик глубоко вздохнул:
- Осталось недолго. Уж немножко-то можно потерпеть?
- Нельзя! Я бы ни за что не пришёл сюда, если бы ты сразу сказал, что запрёшь меня в стекляшку, как рыбу.
- Зачем вы держите его в заточении? - спросил Михаэль.
- Он не в заточении, - возразил Марлик. - Ты же сам видел, что они могут учинить, сами того не желая. Если я его выпущу, он спалит мне всю лабораторию.
- Так оно и будет, если ты не отпустишь меня на свободу, - пригрозил Двицель.
- Отпустите его, - попросил Михаэль. - Он спас нам жизнь.
- Я знаю, - сказал Марлик с некоторой досадой - Именно об этом я и хотел о ним поговорить, это очень важно.
Михаэль ещё утром заметил, как Марлика поразил тот факт, что блуждающий огонёк, спас людей от огненного демона. Тем тяжелее было ему, теперь видеть Двицеля в стеклянном застенке, он чувствовал себя виноватым в его заточении.
- Я уверен, он и так ответит на все ваши вопросы. - Михаэль обернулся к Двицелю: - Ты обещаешь снова явиться сюда и ничего тут не поджечь и не наделать других глупостей?
Двитлъ принялся раскачиваться на цыпочках:
- Он этого не заслужил. Но если вы так хотите, да. Завтра я прилечу, и мы поговорим. Если этот старый хрыч вообще, сможет понять, что я ему саджу.
Михаэль не сдержал улыбку. Манеры Двицеля оставляли желать лучшего. Но наглость его вызывала скорее смех, чем обиду.