- Да. Мы очень рады. Это так весело. Работа хоть и тяжёлая и продлится до поздней ночи, но всё же это и развлечение.
- Что вы будете сеять?
- Зерно, картофель, овоши... А у вас сеют что-нибудь ещё?
Вольф засмеялся:
- Ну как тебе сказать... А как ты думаешь, мне можно будет к вам присоединиться?
Хендрик отрицательно покачал головой, а Михаэль удивлённо посмотрел на Вольфа, Он никак не мог ожидать, чтобы писатель добровольно вызвался ехать на полевые работы.
Но недоумение тут же разъяснилось.
- Знаешь, что меня интересует? - сказал Хендрику Вольф. - Как у вас здесь может что-нибудь расти, ведь существуют объективные законы природы. Растения не могут существовать без солнечного света. И если они всё-таки растут, этому должно быть какое-то объяснение.
- Это магия Марлика, - сказала Лиза. - Его волшебная сила даёт нам возможность здесь выжить и хранит нас.
Вольф одарил её добродушной, но немного высокомерной улыбкой:
- О нет, боюсь, что дело не так просто. Знаешь, несмотря на то что многое из увиденного здесь говорит в пользу магий, я все же не могу поверить в её действие. Должно быть другое объяснение. Мы принимаем за чары то, чего не понимаем.
- А какая разница? - спросила Лиза. - Разве играет роль, на самом деле это волшебство или просто действие сил, которые кажутся нам волшебными?
Над этой фразой Вольф задумался. Затем рассмеялся, одарил Лизу признательным взглядом и жестом показал, что тема исчерпана.
Они подошли к крепости. Два. стражника в чёрных шкурах смерили их мрачными взглядами, но молча впустили. Видимо, Марлик уже сделал необходимые распоряжения.
Как и во всех предыдущих случаях, Михаэлю казалось, что, входя в это мрачное строение, он пересекает какие-то невидимые границы, за которыми существенно темнее и холоднее, чем по ту сторону ворот. Он ощущал дыхание враждебности, исходящее от этой цитадели древних существ.
Лиза тоже проявляла беспокойство, ступив на просторный двор. Лицо её побледнело, и Михаэль заметил, что она подолгу задерживает взгляд на статуях демонов, выставленных в нишах.
- Что, страшно? - спросил он.
Лиза кивнула:
- Страшно. Раньше этого не было.
- А меня они испугали с первого взгляда, - сказал Михаэль. - Я представляю себе, что это был за народ, если он поклонялся таким идолам.
Чародей уже ждал их и радостно приветствовал Михаэля и Лизу, а Вольф сразу забросал его вопросами. Детям вскоре надоело слушать их учёную беседу, и Лиза спросила, можно ли поводить здесь Михаэля, Марлик разрешил при условии, что они не выйдут за пределы жилого этажа башни.
Хендрик остался с чародеем и Вольфом, а Лиза жестом дала понять Михаэлю, что сейчас покажет ему нечто особеиное, и они вышли из лаборатории. Пренебрегая запретом Марлика, Лиза выбежала на лестницу и помчалась по ступеням наверх. Владения Марлика располагались на последнем этаже башни, выше была только не вполне прямоугольная площадка, окружённая не вполне симметричным бруствером. Существа, построившие это заграждение, были, видимо, выше людей, потому что Михаэлю пришлось подняться на цыпочки, чтобы выглянуть через бруствер. Лиза некоторое время забавлялась, глядя на его усилия, а потом уверенным движением вскочила на бруствер. Михаэль видел, что она ждёт от него того же, но медлил. Стена была толщиной метра в полтора, если не два, а зубцы, между которыми стояла Лиза, были высотой с неё, и она очутилась словно бы в туннеле без потолка. Но по другую сторону зияла пустота высотой метров в сорок, и Михаэль вдруг испугался, что у него закружится голова. Однако он не хотел выглядеть в глазах Лизы трусом, подтянулся к ней и с бьющимся сердцем встал рядом. В первый момент ему показалось, что опора у него под ногами зашаталась и весь мир закружился вокруг. Ветерок, казавшийся внизу очень слабым, здесь превратился в настояший ураган, а одного взгляда вниз Михаэлю было достаточно, чтобы его замути. Он инстинктивно прижался к каменному зубцу. Лиза ничего на это не сказала и не настаивала, чтобы он подошёл ней ближе.
- Ну,- спросил Михаэль, - что ты хотела мне показать? - Он сам почувствовал постыдную дрожь в собственном голосе и натянутость своей улыбки.
Лиза подошла к самому краю стены и взмахнула рукой:
- Здесь единственное место, откуда весь город как на ладони.
Борясь с дурнотой, Михаэль подвинулся чуть ближе к Лизе, но остановился далеко позади неё и посмотрел вниз скорее из чувства долга, чем из воодушевления. Город лежал внизу скопищем игрушечных домиков, между которых двигались крошечные фигурки. И странно: несмотря на страх, в этот момент он понял, стоя высоко над крышами безымянного города, насколько фантастично и невероятно то, что они открыли с Вольфом. Это было не просто забытое селение в каком-нибудь заброшенном уголке мира. Михаэль впервые осознал, что находится в мире кобольдов, блуждающих огоньков и троллей, и люди в этом мире - лишь одно из равноправных племён.