С другой стороны, при всех своих фантастических возможностях тролли все же не умели летать. Михаэль знал, что если он помедлит, у него уже не хватит решимости. Он обежал бассейн кругом, спустился по покосившейся железной лесенке и встал на колени у края дыры.
Дна он так и не увидел, зато кое-что услышал: топот тяжёлых шагов и грохот, так хорошо ему знакомый. Он осторожно повернулся ногами к краю дыры, нашарил руками, за что ухватиться, собрал все своё мужество и медленно скользнул ногами вниз.
Ступни его повисли в пустоте. Михаэль ничего не видел, но ощутил огромную пустоту под собой. Холодный воздух лизнул ноги, и он услышал призрачное эхо падающих камешков и капель воды.
Михаэль зажмурился, мысленно сосчитал до пяти - и разжал руки.
Падению, казалось, не будет конца, хотя в действительности здесь было не глубже трёх метров. Он плюхнулся в холодную воду по пояс, что спасло его от ушибов, упал лицом вперёд и затем поднялся на ноги, отфыркиваясь и отплёвываясь. Под ногами он чувствовал землю, камни осколки кафеля, глаза его быстро привыкли к темноте! слабо освещённой из дыры наверху. Уже через несколько мгновений он понял, что находится п пещере, протянувшейся на всю длину бассейна.
Земля под ним круто поднималась вверх, поэтому треть пещеры не была затоплена водой. Вольфа и Брокка нигде не было видно, зато в дальнем конце пещеры зияло полукруглое отверстие туннеля метра в два высотой, круто спускающегося вглубь земли. Тролль вполне мог передвигаться по этому туннелю на четвереньках.
Михаэль стал выбираться из воды. Дно под ногами было рыхлым и податливым, он несколько раз увязал и падал. Он понимал, что у него почти нет шансов догнать Брокка, но упорно пробирался к туннелю.
Но потом он вдруг остановился. Не потому, что отчаялся догнать тролля. А от страха, что догонит. Что тогда ему делать? Обычно тролли не трогают людей, но это не значит, что не могут тронуть. Блуждающие огоньки тоже были вполне безобидные ребята. Раньше. Но что-то, похоже, изменилось. И все равно он должен разыскать Вольфа, чем бы ни рисковал при этом.
Михаэль уже собирался войти в туннель, но тут до него донёсся слабый стон. Он замер как вкопанный.
Кто-то жалобно поскуливал совсем неподалёку. Михаэль со страхом огляделся. В слабом свете, пробивающемся сверху сквозь дыру, виднелись только тени, а единственным движением, какое он мог заметить, были блики на поверхности воды, натёкшей из бассейна. Однако стон слышался все отчётливее. Неужто в дыру упал кто-то из гостей?
Едва ли. Ведь бассейн провалился на глазах Михаэля, а после к нему никто не подходил. А может, Брокк почему-то бросил свою жертву и это станет Вольф?
Михаэль понимал, что надежды на это совсем мало. Однако самый ужасный вариант казался ему все же лучше, чем необходимость преследовать тролля. Кроме того, то были стоны раненого человека, и Михаэль обязан был прийти ему на помощь.
Ничего не видя, он ориентировался на звук. Стон доносился с другой стороны озерца. Стиснув зубы и дрожа, он вошёл в ледяную воду и побрёл на другой берег. Стоны стали громче, и теперь к ним добавились скребущиеся звуки.
Он пересёк озерцо, выбрался на крутой берег и прислушался. Слабый шорох донёсся от стены. Михаэль сделал несколько шагов и только теперь заметил лежащего человека Он был засыпан землёй и обломками кафеля, лицо перепачкано грязью и кровью. Но все же Михаэль сразу узнал, кто перед ним. Это был не Вольф. И никто из гостей.
- Хендрик! - растерянно прошептал Михаэль, - Но как же... Ведь этого не может быть!
Мальчик снова застонал. Веки его приподнялись, и хотя глаза были помутившиеся - видимо, он был очень серьёзно ранен, - в них мелькнуло узнавание и вслед за тем безмерное облегчение.
- Михаэль! - простонал он. Хвала Повелителям Глубин, что я тебя встретил!
- Хендрик! - продолжал заикаться Михаэль. - Но ведь это... Я хотел сказать, как же ты... Это невозможно, я... - Он совсем сбился, не в состоянии ничего понять, а тем более подыскать слова. Появление; блуждающих огней и тролля вызвали в нем такой шок, что он до сих пор ещё те' оправился от него, но то, что Хендрик здесь, - это было невозможно.
- Помоги нам... - простонал Хендрик. - Мне и сестре...
- Лиза? - ахнул Михаэль. - Она тоже здесь?
Хендрик попытался помотать головой, но был слишком слаб для этого. Михаэль только теперь заметил, какие страшные всхлипы сопровождают его дыхание, и впервые подумал, что мальчик может и умереть у него на руках.