- Ну, бей же! - крикнул Вольф.
Михаэль собрал все своё мужество, занёс над головой кость тролля - но гоуль вырвал у нет это оружие почти мимолётным движением. С интересом посмотрел на него, без усилий переломил на две неравные части и меньшую тут же стал пережёвывать, а большую зажал под мышкой. Поглядел ещё раз на Вольфа и Михаэля своим непостижимым взглядом, повернулся и побрёл прочь,
Вольф от удивления выпучил глаза:
- Что же он нас... не прикончил?
- Наверное, и не собирался, - сказал Михаэль, и собственные слова ошеломили его. Как будто он понял их только после того, как произнёс. - Ему нужна была только эта кость, понимаете?
Вольф уставился на него, и на его лице возникла сперва растерянность, затем облегчение, а потом почти истерическая радость. Он хлопнул себя по лбу:
- Ах я дурак! Ну конечно! Как я сам не догадался? Они чуют падаль и кости за километры, даже сквозь скалы! Он же просто учуял эту кость!
- Но это была ваша идея взять её, - оправдывался Михаэль.
Вольф махнул рукой:
- Да разве я тебя обвиняю? Я должен был об этом подумать. Видимо, старею. Ну ладно, кажется, всё обошлось.
- Я не уверен. Диктофон-то он сожрал, а вдруг он нам понадобится? л
- Вряд ли. Теперь уже недалёко. Через час, максимум через два мы будем уже в надёжном месте.
Михаэль с удивлением подумал, почему Вольф так уверен, но спросить не успел, потому что писатель поторапливал его.
Волнение и связанный с ним выброс адреналина в кровь прогнали было усталость Михаэля. Теперь же она возвращалась, но если Вольф прав и идти им осталось час, то сил как-нибудь хватит.
Потом он так же мало мог вспомнить о последнем отрезке пути, как и о последнем дне на небесной лестнице. Ходы и перекрёстки походили друг на друга, несколько раз им пришлось карабкаться вверх, перебираясь через завалы и другие препятствия. Но всякий раз, когда ему казалось, что силы окончательно покидают его, откуда-то бралась ещё крупица сил на преодоление. Наконец они вошли в огромную, наполненную серым светом пещеру, потолок которой был образован не скалой, а чем-то чёрным, гладким, отражающим свет, как расплавленный гудрон. Здесь было заметно холоднее, а воздух насыщен влагой.
Они снова очутились в зале под озером, через которое тогда провалились сюда. Потолок, отдалённый от них на три или четыре метра, состоял из воды, которая держалась наверху непостижимыми средствами магии, и на её поверхности даже возникала иногда рябь, как на настоящем озере, только висящем вниз головой. Но как же им до него добраться? Даже если им удастся пробить невидимую стенку, удерживающую воду, Михаэль все равно не представлял, как они выплывут наверх. Ах, как обидно; они совершили невозможное и убежали из Подземья - и теперь должны потерпеть неудачу на последних трёх-четырёх метрах.
- Не бойся, все будет в порядке, - заверил его Вольф и, прищурившись, указал куда-то на другой конец зала: - Видишь, там скалы? Они достают как раз до воды. Влезем на них и прыгнем в воду.
Михаэль был не так зорок, как Вольф, и не увидел скал. Но если они и есть, он не думал, что все так просто. Если прыжок не удастся, придётся падать назад на те же острые скалы. И даже если получится войти в воду, Михаэль ещё не забыл ту мощную воронку, которая засосала их в глубину. Тем не менее Михаэль молча последовал за Вольфом.
Скалы действительно доставали до поверхности (вернее было бы сказать: до понижности) воды. Если взобраться на них и вытянуть руки, можно будет коснуться воды. Но Михаэль все ещё не верил в их шансы.
Они были шагах в двадцати от скал, как сзади послышался грозный окрик. В гулком зале отдались звуки тяжёлого топота множества ног: это гналось за беглецами войско Анзона. У беглецов был большой отрыв, но солдаты бежали быстро и со свежими силами.
Вольф схватил Михаэля за руку и рванул за собой. Добежав до скал, он подсадил Михаэля вверх, и тот проявил неожиданную ловкость, карабкаясь вверх и цепляясь за уступы. За ним взбирался Вольф. Анзон и его воины быстро приближались.
То была настоящая гонка со временем. Михаэль сотни раз слышал и читал это выражение, но он впервые ощутил, что значит, когда преследователи пробегают каждый отрезок пути чуть быстрее, чем ты. Он добрался до пика скалы и выпрямился, расставив руки в стороны для балансировки. У него закружилась голова. Внизу в четырёх метрах была земля из твёрдой застывшей лавы, падение не обошлось бы без переломов. Поверхность воды находилась прямо над ним.