А когда зрение снова вернулось к нему, подземная пещера исчезла, и в полуметре от Михаэля поблёскивала неподвижная поверхность воды отстойника. Воины Анзона и нижняя пещера бесследно растаяли, как привидения.
- Что же тут... случилось? - пролепетал Михаэль, беспомощно глядя на писателя.
- Не знаю. Можешь мне поверить. Я сделал это, сам не зная почему.
- Значит, всё это был только сон? На самом деле этого не было?
Вольф помолчал.
- Возможно. А может, дело обстоит и так, что действительность не одна.
- Не одна? Что это значит?
- Если бы я это знал, я был бы мудрейшим человеком на свете, - ответил Вольф. - Может быть, существует несколько реальностей параллельно, понимаешь? - Он опустился на бетон рядом с Михаэлем и стал смотреть на гладкую поверхность воды - Я долго над этим думал, когда мы были там, внизу. Видишь ли, я почти убедился, что так оно и есть. На эту мысль меня навела небесная лестница, а то, что произошло сейчас, почти укрепило мои подозрения. Да, я верю, что существует несколько реальностей, одновременно и рядом, даже не подозревая друг о друге. - Он засмеялся. Смех его гулко отразился от потолка водного резервуара и внезапно приобрёл злобное звучание дьявольского хохота, - Подземье не просто находится под нами, - продолжал он. - Я даже уверен, что если пробурить глубокую скважину, которая пройдёт прямо сквозь волшебную лабораторию Марлика, никто ничего не увидит, кроме сплошного скального массива. И тем не менее лаборатория существует. Это разные реальности, которые лишь иногда соприкасаются. - Он задумчиво посмотрел на Михаэля, и на его лице возникла искренняя улыбка, вызвавшая у Михаэля почти симпатию. - Ну, а теперь идём. У нас ещё будет время поговорить об этом, а сейчас надо выбираться.
Он помог Михаэлю встать и поддерживал его, как отец раненого сына, когда они поднимались по ступенькам. Дверь оказалась незапертой, и когда они вошли, Михаэль услышал сладчайшие звуки в своей жизни: визг железных колёс на рельсах, затем тихое гудение и жужжание, похожее на шум пчелиного улья. Навстречу им ударил белый свет, от которого Михаэль заслонился рукой.
- Метро! - сказал Вольф. - Мы выбрались, мой мальчик! Продержись ещё немного, ещё несколько минут!
Михаэль был слишком слаб, чтобы ответить, но по лицу его расползалась счастливая улыбка. Они двигались к станцш, до которой однажды чуть не добежали.
На сей раз их уже ничто не остановит...
В потоке света перед ними возникла фигура. Она возникла из Ничего, то был старый, согбенный человек в длинном одеянии. Он смотрел на них тёмными глазами, полными боли и скорби.
- Марлик! - в ужасе прошептал Михаэль.
Старый чародей шагнул к ним и снова остановился. Образ его был бесплотным, теперь Михаэль увидел это. Он был просто тенью, видением, возникшим между ними и картиной в конце туннеля.
- Что тебе нужно? - спросил Вольф: - Уйди с дороги! Больше ты не сможешь нас удержать!
Марлик продолжал смотреть на Вольфа печальным взглядом, лишённым всякого гнева, потом горько улыбнулся:
- Я не собирался вас удержать. Итак, вы меня перехитрили. Должен признаться, я не верил в это, но ваше волшебство оказалось сильнее моего. До сих пор ещё ни одному человеку не удавалось покинуть Подземье.
- Всегда что-нибудь случается впервые, - холодно ответил Вольф. - Уйди с дороги!
Марлик не пошевелился. Он смотрел на Вольфа, но Вольф спокойно выдержал его взгляд:
- Что тебе надо? Не пытайся помешать нам, иначе я тебя уничтожу,
- Вполне возможно, - сказал Марлик. - Я стар. Моё волшебство теряет силу, как сказал Анзон. Я не хотел признавать это, но так оно и есть. Я даже боюсь, что он прав и во всём, что касается вас. Он предсказал, что вы сбежите, и вы сбежали. Он предсказал, что вы погубите наш мир.
- Этого мы не сделаем, - сказал Михаэль. - Ради Бога, Марлик! Мы только хотим домой, и больше ничего.
Старик повернулся к Михаэлю, и добродушная улыбка согрела его черты;
- Что касается тебя, я верю, что ты говоришь правду. Но твоему другу верить нельзя. Он никогда не удовольствуется тем, что имеет. Я не могу вас отпустить.
- Тогда попробуй удержать нас, и ты умрёшь точно так же, как Анзон и его банда! - пригрозил Вольф.
- И это тоже больше не в моей власти, - сказал Марлик. - Но кое-что я ещё могу сделать. Моё последнее колдовство, моё тягчайшее проклятие, которое хуже смерти. Но я обязан совершить его ради сохранения жизни в нашем мире. Итак, я насылаю на вас проклятье забытья.
Вольф засмеялся и стремительно шагнул к призраку. Удар его кулака провалился сквозь лицо Марлика в пустоту.