- Зато была бы внезапность. Сейчас самый благоприятный момент! - настаивал Хендрик.
- Поздно. Через два часа рассветает. Если не сам Вольф, то его люди боятся солнца, и в течение дня нас никто не побеспокоит. Не говоря уже о том, что мы даже не знаем, как вообще проникнуть в замок.
- Я могу вас провести, - сказал Двицель.
- Охотно верю, но это очень опасно, - ответил отец. - Вольф знает, что ты с нами. И он не дурак. Он наверняка уже выставил стражу или приготовил какие-нибудь ловушки. Нет, слишком активно действовать - такая же ошибка, как и ничего не делать. Сегодня мы останемся здесь. Выспимся до завтрашнего вечера, а тем временем кого-нибудь из нас осенит идея, как тайком проникнуть в замок.
В одном отец был прав: события сегодняшнего вечера ни для кого не прошли бесследно, им всем необходим отдых, а ещё нужнее план. Хотя все в Михаэле восставало при мысли, что придётся сидеть здесь до завтрашнего вечера и ничего не делать. Прав и Хендрик: никогда у них больше не будет такого благоприятного момента напасть на Вольфа врасплох. Может быть, Вольф даже ещё не вернулся в своё логово. И меньше всего рассчитывает, что его там ждут.
Михаэль уже собирался высказать всё это вслух, но тут поднял руку, призывая к тишине, склонил голову, прислушиваясь, потом подошёл к окну и осторожно выглянул из-за занавески.
Михаэль не мог знать, что видит отец, но прочёл на его лице испуг.
- Что случилось? - встревожился Михаэль.
Отец снова поднял руку. Взгляд его был прикован к улице.
- Проклятье, - пробормотал он. - Этого нам только не хватало.
Не говоря больше ни слова, он быстро прошёл к двери и выглянул в глазок.
Михаэль подошёл к окну и осторожно выглянул в щёлочку. Он ожидал увидеть Вольфа и его приспешников, окруживших дом. Но заметил только два припаркованных автомобиля как раз под знаком, запрещающим стоянку. Чуть дальше стоял третий, который Михаэль вначале принял за грузовой фургончик, но потом рассмотрел мигалку на крыше. Это была «скорая помощь».
Отец вернулся от входной двери:
- Берите свои вещи и переодевайтесь. Быстро. Надо уходить!
- Но почему? - спросил Михаэль.
Хендрик же без слов направился в спальню за вещами, знаком показывал Михаэлю, что всё принесёт сам.
Отец снова подошёл к окну и подозвал Михаэля:
- Видишь машины внизу? И вон ту, подальше?
- «Скорую помощь»?
- Это не «скорая помощь», - мрачно сказал отец. - По крайней, мере, не обыкновенная. Как же они нашли эту квартиру? Про Ганса никто не знает. У нас даже фамилии разные!
- А что вообще случилось? - Михаэль вдруг вспомнил про Маркёра. Тогда тоже приехала санитарная машина, и он не мог понять, почему они так грубо схватили и уволокли беднягу.
И вдруг до него начал доходить смысл происшедшего.
- Это... как-то связано с мамой? И с тем, что она в больнице?
Отец промолчал.
- Поэтому они и забрали Маркёра и обнесли заграждением весь наш участок. И поэтому спускались в клетке в провал, - продолжал рассуждать вслух Михаэль, все ещё не понимая до конца.
- Дело не в маме, - поправил его отец и отвёл взгляд. - Они ищут тебя. И твоего брата. И видимо, каждого, кто как-то связан с вами.
Хендрик, вернувшийся с вещами, спокойно сказал:
- У неё, наверное, болезнь?
- Да, - сказал отец, снова повернувшись, к окну.
- О чём это он? - Михаэль уже знал ответ, но не смел поверить.
- Причина, по которой люди бежали тогда в Подземье, - сказал отец, - чума.
Михаэль изумлённо уставился на него:
- Но ведь чумы давно нет! Уже сотни лет.
- Время от времени встречаются отдельные случаи. Где-нибудь в Индии или в Африке. Но они забеспокоились не поэтому. Они знают, где заразилась твоя мать. Врач в больнице, с которым я разговаривал, хотел только удостовериться в этом. Люди, которые к нам тогда ворвались... Мать укусила одного из них за руку. И должно быть, заразилась при этом.
Михаэль вдруг понял, почему Вольф сразу же очертя голову попытался удрать из Подземья и почему Хендрика отвезли в приют, в надёжно охраняемое место, а теперь весь город их ищет. Чума... От одного слова мороз идёт по коже. В средние века не было на свете болезни опаснее, страшнее, а главное, распространённее, чем эта. Михаэль учил в школе, что великие чумные эпидемии были, может быть, самой большой угрозой существованию рода человеческого. От Чёрной Смерти вымерла четверть всего населения.
- Если у неё болезнь, она умрёт, - тихо сказал Хендрик.
- Не умрёт. - Отец печально улыбнулся Хендрику. - Наши врачи многое могут. Но они боятся, что она не единственная. Когда сгорел наш дом, там погибли два воина Анзона. Их трупы исследовали и у обоих нашли то, что ты называешь болезнью.