- От болезни нет защиты, - возразил Хендрик. - Кто заболел, тот умрёт.
- У вас не так, - ответил отец. - Я предполагаю, что вы все инфицированы, но не заболеваете, потому что организм уже приспособился. Но вы можете заразить других. Достаточно кашля или крошечной открытой раны, которую вы и не заметите. - Он повернулся к Михаэлю: - Я думаю, что и ты носишь в себе возбудителя чумы. Возможно, у тебя, иммунитет, как и у Хендрика и у других людей Подземья, но тебя все равно изолируют.
- И может быть, не выпустят до конца жизни, - пробормотал Михаэль.
- Может быть, - кивнул отец.
- Но тогда... и ты подвергаешься опасности, - испугался Михаэль.
- Вряд ли. Я уже десять лет живу с тобой вместе, и пока нечего не случилось. Но даже если так, инкубационный период длится четыре-пять дней. За это время мы должны обезвредить Вольфа. А после этого я ещё успею вылечиться, - Он снова выглянул в окно. - Надо уходить. Скорее!
Они вышли из квартиры. Михаэль направился к лифту, но отец развернул его к лестнице. Однако они не дошли до следующего этажа, как внизу хлопнула дверь и послышались шаги нескольких человек. Беглецы быстро побежали по лестнице вверх, стараясь не наделать шума. Дверь на крышу оказалась открытой, отец подошёл к краю крыши и заглянул вниз. Вернулся он с озабоченным лицом:
- Видимо, дом окружён. Придётся удирать поверху. - Он осмотрелся. Крыша соседнего дома располагалась существенно ниже, к тому же была не плоской, а двускатной, черепичной. С другой же стороны вообще зияла пропасть глубиной в семь этажей. - Да-а, выбор у нас невелик. Не боишься высоты? - спросил он у Хендрика.
Хендрик с нескрываемым страхом глянул вниз на остроконечную крышу. Мало того, что дом был выше любого другого на его родине, так ещё и крыша покатая, каких он вообще не видел там, где рос. Никакого опыта лазанья по коньку крыши у него не было. Тем не менее он кивнул.
Самая большая трудность встретилась им в начале пути. Не так-то просто спуститься вниз по гладкой стене, если нет ни окон, ни пожарной лестницы. Но наконец они нашли кабель - не то антенны, не то громоотвода, - который свисал по стене вниз в полуметре от крыши соседнего дома.
Михаэль приступил к спуску первый. Впоследствии он старался убедить себя, что это было совсем не трудно, но он обмирал тысячу раз, пока спустился на пять метров вниз. А когда наконец добрался до крыши и нащупал ногой опору, чуть с ума не сошёл от тревоги за Хендрика.
Зато отец удивил его, съехав по кабелю с ловкостью обезьяны и тут же скользнув к слуховому окну чердака.
Без видимых усилий и без шума он разбил окошко и пропустил мальчиков вперёд.
Они забрались на пыльный чердак, забитый хламом, то и дело спотыкаясь обо что-нибудь и удивляясь, как от такого грохота ещё не проснулись люди. Без Хендрика им пришлось бы туго. Его глаза острее видели в темноте, и он лучше находил в завалах дорогу к выходу. Чердачную дверь им пришлось общими усилиями взломать.
Они вышли в старомодный подъезд со, скрипучей деревянной лестницей и на ощупь спустились вниз. Скоро санитарно-полицейская команда обнаружит, что квартира дяди Ганса пуста, и начнёт обыскивать всю округу.
Рядом с выходной дверью было узкое зарешёченное окно, и они выглянули наружу. Открывшаяся картина подтвердила худшие опасения Михаэля. На улице не кишели полицейские, видимо стараясь не привлекать к своей операции лишнее внимание. Но Михаэль сразу заметил несколько разных автомобилей, будто невзначай припаркованных таким образом, чтобы в любой момент перекрыть улицу. Перед входом в дом на противоположной стороне улицы стоял человек в тёмном пальто, с одинаковыми интервалам поднося руку ко рту. Видимо, он передавал что-то по рации. Такие наблюдатели, скорее всего, были расставлены всюду.
- Да, недалёко же мы ушли, - подавленно сказал Хендрик. - По-прежнему сидим в ловушке.
Действительно, выйти из подъезда незамеченными не удастся. И вряд ли иначе обстоят дела с чёрным ходом. Все мыслимые выходы наверняка заблокированы. А спасение было так близко. Всего в десяти метрах на улице Михаэль заметил крышку канализационного люка, стоило туда проникнуть, и они обвели бы вокруг пальца любых преследователей.
- Давайте я их отвлеку, - предложил Двицель.
Эта мысль не понравилась Михаэлю, но отец всерьёз над нею задумался:
- Добраться бы до угла... Машину они наверняка выследили, но на соседней улице есть стоянка такси.
Двицель вопросительно глянул на Михаэля, и тот скрепя сердце тоже кивнул:
- Ну ладно. Только смотри, повнимательнее.
Блуждающий огонёк отмахнулся и полетел было к двери, но снова вернулся к Михаэлю: