Лишившись помощи Вольфа, воины оказались бессильны перед демоном. И он беспощадно свирепствовал в их гуще, его руки прочерчивали в воздухе огненные дуги, и каждый удар сокрушал сразу по два-три воина. Остальные стали разбегаться, но чудовище настигало их и разило насмерть.
- Боже мой, - потрясённо прошептал Михаэль.
- Я же тебе говорил, что он тебе не понравится, - пропищал чей-то голосок у него над ухом.
Михаэль оглянулся и только теперь увидел, что Двицель был единственный блуждающий огонёк, который не участвовал в атаке на Вольфа, а порхал в воздухе между Хендриком и отцом. И вдруг Михаэль заметил испуг во взгляде Двицеля, а обернувшись, увидел, что огненный демон покончил, с последним воином и теперь медленно направился в сторону Михаэля.
- О проклятье, - пробормотал Двицель. - Боюсь, что вы тоже ему не понравились. Бежим!
Он молнией взметнулся вверх, отец вышиб дверь плечом, и они все трое кубарем вырвались в соседний зал. Бесценный ковёр за ними занялся огнём под ногами демона, обои на стенах почернели и свернулись, а воздух так раскалился, что стало больно дышать.
Они вырвались в коридор без окон; пробежали по нему, и отец стал отчаянно ломиться в запертую дверь.
Демон приближался. Михаэль понял, что это фантастическое существо не знает ни милости, ни пощады, ни сострадания. Оно состояло из чистой ярости и было создано для того, чтобы разрушать. И тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Потеряв всякий страх, он выпрямился, твёрдо посмотрел на чудище - и шагнул к нему навстречу.
Хендрик и отец испуганно вскрикнули, но Михаэль их не слышал. Он спокойно смотрел на то пылающее пятно, где предполагал лицо демона, и случилось невероятное. Изверг остановился. Его руки, уже простёртые для смертельного объятия, опустились, кулак все уничтожающей ненависти, занесённый над Михаэлем, дрогнул. И даже само время остановилось. Михаэль смотрел на чудовище, и демон взирал на него невидимыми пылающими очами. И вот медленно направился туда, откуда пришёл.
Михаэль стал терять сознание. Все поплыло перед глазами, лицо подхватившего его отца превратилось в размытое белое пятно,
- Как же... тебе удалось? - лепетал отец. - Как он нас не убил?
Михаэль нашёл в себе силы ответить, чувствуя, как это важно:
- Я ему пообещал. И должен исполнить, иначе он вернётся.
- Что же ты пообещал? – спросил отец, склонившись над ним.
- Кристалл.
Рука его бессильно упала, магический камень выскользнул из пальцев.
Глава восемнадцатая
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ПОДЗЕМНЫЙ МИР
Воцарилась полная тишина. Из зеркального зала изредка доносился слабый звон, треск пламени или стон и приглушённое бормотанье. Но эти звуки, казалось, не нарушали тишины, возникшей в узком коридоре после слов Михаэля.
Он попытался встать. Впервые у него не хватило на это сил, и отцу пришлось помогать ему.
- Ты правда... говорил с ним? - зачарованно спросил Хендрик.
Михаэль кивнул. Ему казалось, что никакими словами не объяснить того, что было между ним и огненным демоном. Не то чтобы он говорил с ним. Это был совсем другой вид общения. Он не смог бы передать, что сказал ему демон и что он ему ответил. Но он дал ему обещание вернуть магический кристалл на место.
- Тогда, значит, ты пойдёшь вместе с нами в Подземье? - спросил Хендрик.
- Придётся. И как можно скорее. У нас мало времени.
В те бесконечные секунды, когда дух огненного демона соприкоснулся с его душой, Михаэль понял, что часы Подземья сочтены. Может быть, уже слишком поздно.
- Но путь закрыт, - сказал Хендрик, - Брокк завалил туннель, по которому мы к вам пришли, чтобы его никто не обнаружил.
- Я могу вас провести, - вызвался Двицель.
Но вмешался отец:
- Сейчас мы никуда не пойдём. Только выберемся отсюда. И чем скорее, тем лучше. - Он склонил голову, напрягая слух, и Михаэль тоже услышал далёкий вой сирены. Полиция или пожарная машина. Теперь, когда Вольфа нет, сработала тревога.
Поскольку запертая дверь по-прежнему не поддавалась, они отправились назад, через зеркальный зал. Он являл собой вид полного опустошения. Зеркала почти все были разбиты. Плиточный пол покрылся трещинами. Пламя нашло себе обильную пищу в парчовых занавесях и шёлковых обоях, так что навстречу им дохнуло удушающим жаром. Пожарникам придётся спешить, чтобы не отдать пламени весь замок. Огненный демон исчез, а вместе с ним и большинство воинов Анзона. Из почти сорока воинов, прибывших с Анзоном из Подземья, Михаэль увидел только шестерых. Он боялся, что найдёт зал полным убитых или умирающих, но эти шестеро, казалось, даже не были ранены.