- Правда. Это было нелегко. Многие были убиты, ещё больше ранено, но в конце концов мы победили. И прогнали их из города.
- Где же они теперь? - спросил Хендрик.
Молодой человек махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли:
- Где-то в катакомбах. Они спрятались в пещерах. Мы бы их разыскали там, но они прихватили е собой заложников и грозят их убить, если мы приблизимся.
- Заложников? - Хендрик испугался. - А что с моей сестрой? Где Лиза?
Тот помедлил, и Михаэль прочёл ответ на его лице:
- Они взяли её. Мне очень жаль. Но я думаю, они ничего ей не сделают, - поспешно добавил он - Заложники - это их единственное спасение. Если они кому-нибудь что-нибудь сделают, им несдобровать. Они это знают.
Хотя Михаэль провёл в этом городе меньше недели, он успел узнать, что жители его очень миролюбивы. Теперь же перед ним стоял молодой человек с лицом, перекошенным от злобы. И это было частью общих изменений, произошедших с Подземьем.
- Ну, хорошо, - поспешно заговорил Хендрик. - Потом мы подумаем, как быть. А теперь надо пойти в город и вручить Марлику кристалл. И вы с нами, чтобы на нас, чего доброго, ещё кто-нибудь не напал.
Он хотел тут же идти, но молодой человек в испуге поднял руку:
- Нет! Этой дорогой нельзя, там чудовища!
- Какие ещё чудовища? - удивился Хендрик.
- Ужасные демоны. Они стали появляться здесь уже после твоего ухода. Они разрушают все, что найдут. Они нас убьют. Против них нет защиты.
На некоторое время все смущённо замолкли.
- Ну хорошо, - наконец сказал Хендрик. - Тогда показывай дорогу.
Они дошли до конца ложбины и свернули с прямой дороги. Михаэль не мог понять, по какой системе они двигались, а может, никакой системы и не было. Они шли по канавам, крались в тени скал и, пригнувшись, перебежками пересекали открытые площадки. Однажды по приказу молодого человека они даже ползли по-пластунски, хотя Михаэль нигде не видел никакой опасности. Чем ближе они подходили к городу, тем нервознее становился их вожатый. Но они так и не увидели ни одного чудовища, пока не вошли в город.
Улицы тонули в тишине и безлюдье, даже воя ветра не было слышно. Окна и двери большинства домов стояли распахнутыми, и Михаэль сразу почувствовал, что эти дома пусты. Он вспомнил, что издали видел какое-то движение на улице, но теперь уже сомневался, что то были люди.
И когда они уже подходили к главной площади города, Михаэль увидел первого демона.
Он чуть не вскрикнул, чем выдал бы всех. Их вожатый быстро отпрянул в тень, остальные тоже попрятались. Один только Михаэль так и стоял, пока отец не утянул его за какую-то дверь.
Михаэль не мог отвести взгляда от двухметрового чудища на другой стороне улицы. Он не знал, что это за существо, но видел его не впервые. Издали его можно было принять за человека. Но сходство сводилось к тому, что это было двуногое, двурукое прямоходящее существо. Оно было мускулистее человека, поджарое, почти стройное. Кожа была красная, но не красно-коричневая, как у индейцев, а интенсивного алого цвета свежей крови, и лоснилась как полированный металл. Лицо походило на человеческое, только на лбу было два коротких изогнутых рога, руки заканчивались когтями и имели дополнительный шестой палец, ноготь которого походил на остриё бритвы. У этого существа был длинный хвост с кисточкой, пригодный для нанесения мощного удара, а вместо ступнёй раздвоённые копыта.
Никаких сомнений не оставалось. Михаэль видел перед собой черта.
Этот факт был настолько непостижимым, что Михаэль всё ещё не мог в него поверить. Но другого объяснения не было: перед ним стояла ожившая статуя демона, какие он во множестве видел на пути в Подземье в первый раз, в запретном зале и в скальной крепости.
«И вместе с этой статуей, возможно, ожили и другие», - в ужасе подумал Михаэль.
- Что это? - спросил отец.
Михаэль не ответил ему, но тут вернулся их вожатый, прокравшись в тени, чтобы чудовище не заметило его.
- Я ничего не могу понять, - в страхе прошептал он. - Они ещё никогда не появлялись в городе. Сегодня утром мы видели нескольких на полях, но города они избегали. Нападают они только на одиночных людей, в самом крайнем случае на двух-трёх.
Михаэль в ужасе взглянул на него:
- Они на вас нападают?
- Иногда, - кивнул молодой человек. - Не угадаешь, когда и почему. То они убегают от нас, а то стоят на месте. Несколько раз уже нападали и утащили несколько человек. Но войти сюда они до сих пор не осмеливались.
Видимо, это обстоятельство коренным образом изменилось, потому что не успел он договорить, как Михаэль увидел второго, потом третьего демона, подходивших к площади с разных сторон. Двигались они быстро, но как-то нелепо. У одного в руках был длинный железный двузубец. Михаэль вспомнил, что видел в старых книгах такие картинки: рогатый черт с хвостом, копытами и вилами в руках охотится за грешными душами. Вид трёх демонов вызвал в Михаэле первобытный страх, древний, как род человеческий, и по силе превосходящий всякую логику и разум.