Они осторожно отступили по улице, к ним примкнули Хендрик и остальные. И хотя демоны не могли не заметить движение такого количества людей, они никак не отреагировали. Видимо, вожатый говорил верно: эти существа были совершенно непредсказуемы в своём поведении.
- Что будем делать? - обернулся Хендрик к вожатому.
Молодой человек пожал плечами:
- Нам надо проникнуть в крепость. Но этой дорогой нам туда не пройти.
- Тогда обойдём площадь, - предложил Хендрик. - Может, есть проход с другой стороны.
Михаэль оглянулся в поисках Двицеля. Блуждающий огонёк уже столько раз помогал ему найти дорогу, может быть, с его помощью они обошли бы демонов и на этот раз. Но Двицеля нигде не было. То ли он испугался вида этих демонов, то ли счёл своё задание выполненным и снова вернулся к своей обычной жизни.
Они сделали большой крюк вокруг площади и попробовали приблизиться к крепости с другой стороны. Но и эта попытка потерпела неудачу. Три демона, которых они уже видели, были не единственными. Должно быть, на покинутых улицах города их собрались уже десятки, если не сотни. И тот способ, каким они рассредоточились по всей территории города, не был случайным. По какой бы улице люди ни искали проход, они натыкались на красных чудищ, и наконец случилось неизбежное. Михаэль, шедший на этот раз первым, неосмотрительно повернул на одну из боковых улиц - и лицом к лицу столкнулся с демоном!
Он застыл как парализованной, наткнувшись на ужасный взгляд. этой твари. Как у гоулей и у троллей, глаза его были лишены зрачков и горели красным светом, будто череп был наполнен раскалённой лавой. От него исходил жар, и Михаэль ощутил запах, немного знакомый ему: запах серы. Демон протянул руки, и Михаэль очнулся от оцепенения. Он с криком отпрянул и налетел на подоспевшего Хендрика. Оба убежали бы, если бы не наткнулись на стену. Демон потянулся руками к Михаэлю и издал угрожающий рык.
Михаэль попытался увернуться от его когтей, но чудище оказалось на удивление проворным. Хендрик мужественно бросился между ними, чтобы прикрыть собой Михаэля, но демон отмёл его в сторону. Однако когти его, не достав Михаэля, царапнули стену, проделав в ней глубокие борозды.
Михаэль отскочил и втянул голову в плечи. Следующий бросок чудовища зацепил его, и этого касания хватило, чтобы повергнуть Михаэля на землю. Но он быстрым кувырком назад попытался вскочить на ноги. У него не хватило времени. Чудище подоспело, двузубое копьё нацелилось ему прямо в лицо, и он уже видел, как напряглись мышцы под красной кожей для смертоносного удара. Беспомощным движением Михаэль закрыл лицо руками.
И вдруг над ним мелькнула тень в мохнатой чёрной шкуре, воин встал над Михаэлем, расставив ноги, и ударом меча отбил орудие демона. Демон пошатнулся, и воин тут же обрушил меч на его плечо.
Но не так просто было одолеть этого демона. Он выпрямился со свирепым рыком и направил своё копьё на воина, который всеми силами старался избежать опасного удара. Тут, появились второй и третий воины, но даже втроём они добились только того, что остановили нападение чудища, но не победили его. Но вот на помощь подоспели ещё три воина, и Демон медленно начал отступать. Он получил множество ударов, но раны, казалось, ни в малейшей степени не ослабили его. И только когда один из воинов пронзил мечом его грудь, демон издал хрип, уронил своё копьё, упал на землю и затих.
Воины отступали, не спуская глаз с мёртвого чудища, будто каждую секунду со страхом ждали, что чёрт оживёт и с демоническим хохотом набросится на них. К Михаэлю подбежал встревоженный отец, но Михаэль даже не повернулся, как загипнотизированный глядя на демона. Больше всего его испугал не вид этой твари, а кровь, красная, как у человека.
И вдруг с телом черта начали происходить зловещие перемены. Вначале Михаэль принял это за движение. Воины тоже в страхе схватились за мечи. Но потом они поняли свою ошибку. Просто тело черта стало терять свой красный цвет. Кровь вытекала из всех ран, и он превращался в то, чем был раньше. Через несколько мгновений перед ними лежала распростёртая каменная статуя. И даже кровь, вытекшая на землю и запачкавшая мечи воинов, посерела и превратилась в каменную пыль.
- Уф-ф, - облегчённо вздохнул Хендрик.
Михаэль тревожно повернулся к нему:
- Ты не ранен?