- Это ты? - удивился Эрлик, совершенно не ожидая увидеть его здесь.
- Я вернулся, чтобы... - начал Михаэль, но Эрлик перебил его:
- Потом, потом! Слышишь?
Михаэль услышал хор воинственных криков, который быстро приближался.
- Это они, - крикнул Эрлик - Скорее!
Только теперь Михаэль заметил, что рыцари не только сами были верхом, но и привели с собой свободных мулов.
- Садитесь верхом! - скомандовал Эрлик- Сейчас они будут здесь. Нам с ними не справиться, их слишком много!
Все быстро вскочили в сёдла. Михаэль не успел выпрямиться в седле, как один из рыцарей уже подхватил его мула за поводья и так рванул их, что Михаэль чуть не свалился. И они поскакали. Выехав на главную улицу, они столкнулись с двумя демонами, но те испугались внезапного появления войска, отпрыгнули в сторону и пропустили скачущих. Михаэль видел, как один из них попытался ударить своим копьём проносящегося мимо воина, но промахнулся. Потом они прогалопировали между домами и вырвались на торговую площадь.
Она была запружена демонами. Они продолжали подходить со всех сторон, двигаясь с невероятным проворством. Мулы ускорили бег, словно чувствуя смертельную опасность, но круг красных рогатых тварей сужался вокруг всадников, и Михаэль понял, что сейчас они будут окружены. Рыцари стоптали первых двух-трёх демонов, преграждавших им путь, но отовсюду набегали очередные чудища.
Тут распахнулись ворота крепости, и оттуда вырвалась целая армия вооружённых людей, а на зубчатых стенах показались стрелки из лука. Стрелы и копья чёрным ливнем обрушились на демонов сверху.
- Вперёд! - крикнул Эрлик, и случилось чудо, на которое Михаэль уже не рассчитывал. Воины, выбежавшие им на подмогу, образовали живой коридор, ощетинившись наружу таким лесом копий и мечей, что демоны не осмелились напасть.
Мгновение спустя они ворвались в ворота крепости и были уже в безопасности.
Глава девятнадцатая
ДЕМОНЫ
Михаэль был в таком изнеможении, что его пришлось снимать с седла. Он дрожал всем телом и никак не мог поверить, что теперь ему уже ничто не грозит. Большой двор гудел от шума возбуждённых голосов, от хрипа мулов и топота копыт. Снаружи доносился шум битвы, но теперь, когда король и остальные были в безопасности, воины смогли вернуться в крепость, надёжно закрыв за собой ворота.
Михаэль пришёл в себя лишь после того, как кто-то несколько раз окликнул его по имени. Он устало поднял голову и увидел Эрлика. Король Подземья снял шлем, а меч снова вставил за пояс. Во взгляде его выражалось удивление, облегчение, но и отчётливое недоверие и ещё что-то пугающее. Тем не менее первым его вопросом было:
- Ты не ранен?
- Нет. Вы спасли нас, в последний момент. Если это не было случайно...
- Это не было случайно, - перебил его Эрлик. - Мы увидели с башни всё происходящее и сразу же поскакали... Скажи, зачем ты вернулся?
Вопрос был поставлен так прямо, что Михаэль сразу не нашёлся, что ответить. Справа и слева от короля стояли двое воинов, и они своё оружие не убрали. В их лицах было гораздо меньше удивления, чем у короля, зато куда больше недоверия, гнева и даже ненависти.
- Тебе нужно время, чтобы придумать подходящую ложь? - холодно спросил Эрлик, не дождавшись ответа.
- Нет, я здесь для того, чтобы помочь вам.
Воин по правую руку от короля сердито сказал:
- Спасибо. Я думаю, мы обойдёмся без твоей помощи. В прошлый раз еле расхлебали.
Эти слова больно задели Михаэля, тем более что зерно правды в них, безусловно, было. Ведь это он помог Вольфу прийти сюда и затем бежать отсюда, и без его помощи магический камень не был бы украден.
- Но я действительно вернулся, чтобы помочь вам. Ведь я не знал, что здесь случилось. Я... все забыл. И только когда появился Хендрик и отдал мне мой дневник, я начал кое-что припоминать. Если бы это было не так, я пришёл бы гораздо раньше.
- Да? - тихо спросил Эрлик. - Однажды я уже поверил тебе, Михаэль. Я доверял тебе, и ты видишь, что из этого вышло. Почём мне знать, может, ты и в этот раз принёс нам новую беду, пусть даже сам того не желая.
Михаэль хотел ответить, но в этот момент раздался другой голос:
- Мальчик говорит правду.
Позади стоял Марлик. Чародей проницательно посмотрел на своего брата и его телохранителей и повернулся к Михаэлю. Он улыбнулся печальной и горькой улыбкой, но в ней не было укора и с трудом сдерживаемого гнева, которые читались в глазах короля.
- Значит, ты вернулся. А я уже и не надеялся. - Он секунду помолчал, и Михаэль почувствовал, что он боится задать вопрос, чтобы не лишиться последней надежды. - Ты исполнил мою просьбу, которую тебе передали?
Вместо ответа Михаэль вынул из кармана кристалл. Глаза Марлика вспыхнули, но лицо не изменило выражения. Зато Эрлик удивлённо воскликнул: г