Тем не менее его появление на стене подействовало устрашающе- Людям стало ясно, что крепость для них не защита, разразилась настоящая паника, и двор превратился в адский котёл. Люди бегали, сбивая и затаптывая друг друга.
- Всем стоять!
Голос отца прогремел так, что перекрыл все крики. И люди действительно остановились и оглянулись к воротам. Отец взобрался на пустующий цоколь в нише стены и взметнул руки вверх, желая привлечь к себе всеобщее внимание. Таким Михаэль его ещё не видел. От него исходила почти ощутимая авторитарная сила.
- Все слушайте внимательно! Не паниковать, иначе мы погибли. Мужчины и старшие мальчики, ко мне! Остальные назад! Поберегите детей! Если демоны порвутся, не забивайтесь в щели, старайтесь выбежать наружу!
И люди подчинились. Мужчины шагнули вперёд, а женщины, дети и старики отступили в дальний угол двора. Как это ни казалось странном, но люди вдруг восприняли отца не только как своего, но как своего вождя. Как это было с Михаэлем на пути сюда.
- Ворота не выдержат, - подавленно сказал Хендрик.
До сих пор Михаэлю казалось, что эти ворота нерушимы, но теперь он видел, что Хендрик прав. Ворота содрогались под ударами, и стены, в которые были вделаны мощные стальные петли, уже дали трещины.
Михаэль заметил красную искорку и узнал Двицеля, кружившего над головами людей. Михаэль помахал ему, но блуждающий огонёк словно не замечал его. Он оставался все время неподалёку, но ближе не подлетал, и Михаэлю показалось, что он делает это намеренно, хотя о причинах можно было только гадать.
Отец Михаэля раздавал команды и расставлял мужчин по местам. Михаэль увидел Марлика и бросился к нему. Старый чародей казался удручённым.
- Это конец? - горько прошептал он - Не может быть. Какая горькая смерть!
Михаэль его понял, Чародей боялся не смерти. Его ужасало лишь то, КАК Они умрут.
- Может, всё-таки попробовать? - тихо спросил Михаэль. - Камень! Может, я смогу как-нибудь применить его силу... Чтобы спасти вас.
- Даже если бы ты смог, это означало бы для тебя гибель, - сказал Марлик.
- Я знаю, - ответил Михаэль тихо, но очень, очень серьёзно. - Но что значит одна жизнь по сравнению со многими сотнями?
- Ты удивительный мальчик. Едва достигнув возраста, когда только и начинаешь ценить жизнь, ты уже готов ею пожертвовать, чтобы спасти нас. - Он отрицательно покачал головой. - Но это не имело бы смысла. Могущество камня обернулось бы против тебя самого, и, даже если бы тебе удалось прогнать демонов, все стало бы только ещё хуже, поверь мне.
- Но что может быть хуже смерти? - спросил Михаэль.
Марлик не успел ответить, потому что в этот момент ворота затрещали от сильного удара, от стены отделился многотонный обломок и с грохотом рухнул на землю. В стене зияла громадная сквозная трещина.
Поднялся панический визг, ворота содрогнулись от следующего удара, и петли окончательно выломались из стены. Ворота упали на землю, разломившись надвое.
Начался сущий ад. Люди бежали, но бежать было некуда. Через пролом рвалась ревущая орда демонов! Михаэля подхватило людским потоком и оторвало от Хендрика и чародея, и он чудом удержался на ногах. Двицель парил на той же дистанции, продолжая делать вид, что не замечает его. Михаэль тщился повернуть назад. Организовать эту паникующую толпу хоть на какое-то противостояние было невозможно. Эрлик правильно сказал: они не воины. Лишь небольшая кучка людей под предводительством Эрлика и отца Михаэля оказывала отчаянное сопротивление, но перевес противника был слишком велик. И если обороняющиеся до сих пор не были смяты, то лишь потому, что проем ворот не мог впустить сразу всю орду демонов.
Но их копья уже неистовствовали среди защитников крепости, и те падали один за другим. ещё несколько мгновений, и сопротивление было бы сломлено, но тут произошло такое, о чем Михаэль даже мечтать не смел.
Натиск демонов вдруг приостановился. В ворота продолжали вбегать все новые и новые чудища, но их было уже не так много, и их атаке недоставало напора. А шум, доносившийся снаружи, нарастал. То, что Михаэль принял за штурм крепости, было бегством! Позади демонов показались всадники, могучие рыцари в чёрных шкурах и шлемах. Они налетели широким фронтом, сметая и топча все на своём пути.
- Воины! - крикнул кто-то в толпе. - Воины вернулись к нам на помощь!
То действительно были воины Анзона, все исчезнувшее войско в полном составе. Рыцарей было больше сотни, а вслед за ними надвигалась пехота, вдвое, если не втрое, превосходящая их число. Внезапный натиск оглушил рогатого противника и разорвал его ряды, зато придал мужества защитникам крепости. Многие из бежавших в панике горожан уже опомнились и обратились против врага. Гонимые стали гонителями. И в поединках теперь победа доставалась не рогатым. Многие из горожан заплатили за своё мужество жизнью, но демоны были отброшены, а большинство из них осталось валяться на земле окаменевшими статуями.