- Но если... Вульфгар здесь, и если это не Вольф, тогда это...
- Это я, - сказал отец.
Казалось, земля уходит у Михаэля из-под ног.
- Но как же...
- Я долго ждал этого дня, - тихо и печально сказал отец. - Слишком долго. Мне очень жаль, что я не мог сказать тебе об этом раньше. Но теперь все позади, и так даже лучше.
Михаэль всё ещё отказывался верить тому, что слышал.
- Я Вульфгар, - сказал отец ещё раз, и хотя теперь он говорил громче и сотни глаз были прикованы к его губам, слова его предназначались исключительно для Михаэля. - И только я или кто-нибудь из моего рода может вернуть этот камень на место и исправить всё, что произошло.
- Кто-нибудь из твоего рода? Но кто же... - Михаэль смолк и оглянулся. Хендрик, Лиза и их родители не сводили глаз с него и с его отца.
Отец проследил за взглядом Михаэля и улыбнулся:
- Ты мой сын. Вольф узнал это. И он узнал, что могущество камня подчинилось бы тебе точно так же, как оно подчинялось мне. Без тебя он был не в силах им овладеть.
- Но... ты же мне сам рассказывал, что... - начал Михаэль и снова беспомощно смолк. - Тогда я не их брат?
- Ты их брат, - ответил отец. - Я говорил тебе правду. Я твой отец, но вместе с тем ты дитя этого мира. Я часто бывал здесь. Всякий раз ища возможности расплатиться за моё злодеяние и исправить всё содеянное. Но мне не хватало мужества. - Он повернулся к матери Лизы: - Ты этого не знаешь. Я пришёл к тебе в образе твоего мужа, и ребёнок, родившийся потом, должен был наследовать мне. Это я послал гоулей, чтобы они его выкрали.
- Но... если все это так, - с запинкой сказал Михаэль, - почему ты тогда же и не вернул камень?
- Потому что я всего лишь смертный и трусливый человек, - печально сказал отец. Я боялся того, что натворил. Но теперь этот страх позади.
Он указал в сторону ворот. Несметная сила демонов нарастала, но фронт их оставался неподвижным. Михаэль увидел тысячи огненных глаз, направленных на них?
- Они тебя убьют, - тихо сказал он.
- Я знаю.
- А если этого окажется мало? Если они не удовольствуются твоей жертвой, а захотят мстить?
- Не захотят, - ответил совсем другой голос, чужой и в то же время чем-то знакомый Михаэлю. Он удивлённо обернулся.
Позади стоял Двицель. И вместе с тем не Двицель. Не было сомнения, что существо, возникшее за спиной Михаэля, не кто иной, как Двицель, но в то же время Михаэль видел нечто совершенно чужое и совершенно прекрасное. Крошечный блуждающий огонёк превратился в двухметрового великана. Он был очень стройный, но вместе с тем и сильный, и кожа его светилась изнутри алым заревом, словно расплавленный металл. Он взмахнул своими крыльями, и свет в них преломился на все цвета радуги. Лицо Двицеля было хорошо знакомым, но и совершенно чужим. Михаэль узнал в нем черты блуждающего огонька, но они неописуемым образом изменились, обретя благородство и мощь. И хотя на лице его не было никаких следов времени, Михаэль чувствовал, что перед ним стоит невообразимо древнее существо, для которого длительность человеческой жизни не более чем одно мгновение. Это существо имело несказанно прекрасный облик, но почему-то было нестерпимо смотреть на него дольше нескольких секунд. Кто бы он ни был, ангел, черт, ни то ни другое или то и другое вместе, Михаэль чувствовал, что впервые видит перед собой истинного властелина этого мира: существо, которому принадлежит и всегда принадлежало Подземье.
- Они вам ничего не сделают, - продолжал Двицель. Видя страх Михаэля, он шагнул к нему и протянул руку, но не коснулся его, почувствовав, что тот не вынес бы его прикосновения. Они пришли, чтобы забрать то, что принадлежит нам. Отдайте это им, и они уйдут.
- Кто ты? едва слышно спросил Михаэль.
Двицель только улыбнулся, и вместо него ответил отец Михаэля:
- Это истинные властители этого мира. Они были здесь до появления людей и пребудут здесь после того, как мы уйдём.
Он посмотрел на Двицеля. Крылатый великан встретил его взгляд молча, но Михаэль почувствовал, что между ними, состоялся немой разговор и что отец задал последний вопрос, возможно, высказал последнюю просьбу, и Двицель ответил согласием.
- Они спасли мне жизнь, когда я очутился здесь впервые, - продолжал отец. - Я был ранен, силы мои были на исходе, и я умер бы, как все остальные, заблудившиеся в этих пещерах, если бы они не подобрали меня и не выходили. Они доверяли мне и поделились со мной всеми своими тайнами и магическими знаниями.
Он замолчал.
- И что же было потом? - спросил Михаэль.
Отец опустил голову и продолжил еле слышно: