- Я обманул их. Они мне доверились, потому что у них нет понятия о лжи и обмане, но я думал о моей семье и о моих друзьях, оставшихся наверху и ожидающих верной смерти. И тогда я использовал доверенные мне тайны, чтобы похитить магический камень, и применил его силу против них же самих. Я украл их Мир и сделал так, чтобы магией камня никто не мог воспользоваться, кроме меня. - Он поднял голову и посмотрел на Михаэля: - Или того, в чьих жилах течёт моя кровь. Когда год назад ты пришёл сюда, Михаэль, ты близко соприкоснулся с этим камнем, и это разрушило чары. То, что сделал потом Вольф, всего лишь ускорило события.
Михаэль снова посмотрел на Двицеля. Крылатый великан спокойно встретил его взгляд, на его внушающих ужас прекрасных чертах все ещё играла всепрощающая улыбка.
- И вы нас... не прогоните? - спросил он с колотящимся сердцем.
- Для этого нет никаких причин, - ответил Двицель. - Наш мир велик, а нас немного. Мы можем жить вместе. Мы и раньше были к этому готовы. Мы были здесь до вас и останемся после вашего ухода, потому что то, что для вас вечность, для нас лишь один день.
- И вы не хотите... отомстить? - спросил Анзон.
- Это понятие чуждо нам, - ответил Двицель. - Мы не знаем смысла мщения. Камень должен быть возвращён, и это должен сделать кто-то из них. - Он указал на Михаэля и его отца. - К чему мстить. Будем учиться жить вместе.
Он ничего не сказал о дружбе, и выбор слов не был случайным. Михаэль подумал, что они не смогли бы ужиться, потому что хоть в этом великане не было ни ненависти, ни расположения к ним, все же чувствовалось, что от Двицеля исходит что-то древнее и чужое и долго около него находиться невозможно. Но попробовать можно бы. И это им, возможно, удастся, поскольку это был единственный шанс, оставшийся их миру и его жителям.
Отец Михаэля положил меч на землю, нагнулся за камнем и поднял его. Он взглянул на Двицеля, алый светящийся гигант кивнул и повернулся, но Михаэль с криком бросился наперерез отцу.
- Не надо, - взмолился он, - не делай этого, ты погибнешь.
Отец ласково высвободился из его рук и печально улыбнулся:
- Смерть меня уже не страшит. Я прожил пятьсот лет, Михаэль.
- И тебе этого хватило? - Голос Михаэля дрожал и прерывался.
- Более чем. С тех пор как существует человек, он мечтает о вечной жизни и бессмертии, но поверь мне, хорошо, что эта мечта неосуществима. Человек предназначен для конечного времени, а не для вечности. Бессмертие - не благословение, а проклятие. Я счастлив, что это кончится.
- Но ты... - начал Михаэль, но отец перебил его:
- Сейчас ты этого не поймёшь. Но когда вырастешь, узнаешь.
- Но как ты можешь оставить меня одного! - возмутился Михаэль.
- Ты не один. - Отец указал на Хендрика, на Лизу и остальных, - У тебя есть семья, друзья, люди, среди которых ты свой. И ты им очень нужен. Теперь, когда чары кристалла больше не защищают этот мир, он недолго останется необнаруженным. Всем им придётся заново учиться жить среди людей наверху, и твоя задача помочь им освоиться, ведь ты дитя обоих миров.
- А что будет с матерью? - в отчаянии спросил Михаэль. - Не можешь же ты её бросить!
Отец помедлил. Некоторое время он задумчиво смотрел на него, потом повернулся к Двицелю:
- Ты позволишь мне в последний раз воспользоваться могуществом кристалла?
По лицу алого гиганта было видно, что решение стоит ему труда. Но он всё же кивнул.
Отец поднял камень, крепко сомкнул вокруг него ладони, и в глубине камня опять разгорелся красный пульсирующий огонь, но тут же погас.
- Все будет так, как до начала, - тихо сказал отец - Когда ты вернёшься, твоя мать забудет, что произошло. Она забудет и про меня и даже не будет знать, что я когда-то был. Тебе придётся позаботиться о ней, слышишь?
Михаэль кивнул. Он больше не мог говорить. Глаза его наполнились слезами, а голос пропал. Может быть, то была часть унаследованной им магии, может быть, то было вызвано близостью Двицеля или волшебством этого мгновения, но Михаэль ясно почувствовал, что ему не придётся особенно заботиться о матери. Для неё и для всех остальных наверху все будет так, словно ничего и не было. В какой-то момент ему даже захотелось, чтобы и его собственные воспоминания погасли, оставшись полузабытым сном.
Отец ещё раз улыбнулся ему и шагнул за Двицелем. Люди расступились перед ними, и Вульфгар с Властелином Подземья вышли к ожидающему их войску демонов, чтобы покончить с проклятием, тяготевшим над ними пятьсот лет, и исполнить обещание, данное тогда же. Михаэль молча смотрел им вслед, полный печали, но без горечи и гнева. Его наполняло какое-то странное чувство. Может быть, надежда?
Видимо, да. Надежда и вера, что ему предстоит пережить нечто более таинственное и волнующее, чем всё, что он испытал до сих пор. Он посмотрел на Анзона, и впервые с тех пор, как он знал его, военачальник улыбнулся, и Михаэль ответил ему улыбкой, потому что они чувствовали одно и то же: они больше не враги, равно как и Анзон больше не главнокомандующий этого мира, поскольку этому миру больше не нужны солдаты. Минуло время войн. И враги, может быть, станут друзьями, а дел у них впереди непочатый край. Михаэль должен вернуться в мир над этим каменным небом и найти выход к солнцу для этих людей. Время Подземья кончилось, как сказал Анзон, но теперь Михаэль знал, что в конце будет не смерть и не хаос. Может быть, понадобится ещё одно поколение, может быть, никто из присутствующих здесь не успеет увидеть тот, верхний, мир, откуда пятьсот лет назад бежали их предки. Но когда-нибудь в один прекрасный день это произойдёт. И Михаэль постарается сделать для этого всё. И ему всё удастся.