Этот монстр, казалось, был не меньше их напуган встречей, а свет, способный ослепить и Михаэля причинял этому существу боль, потому что оно с криком отпрянуло и закрыло лапами лицо. Возможно, это был лишь испуг. Но Вольф и Михаэль не стали дожидаться ответа на этот вопрос, а развернулись и побежали, инстинктивно выбрав то направление, которое казалась им наименее опасным: назад тем же коридором, который привёл их сюда. Они услышали за спиной чудовищный рёв и топот тяжёлых лап, пустившихся в погоню.
Михаэль бежал так, как не бегал ещё никогда в жизни. Несколько раз он оглянулся, но ничего так и не увидел в темноте. Ужас прибавил ему ловкости. По пути сюда он спотыкался много раз, теперь же перелетал через препятствия, Вольф тоже не отставал до тех пор, пока не иссякли его силы. Он споткнулся, налетел на стену и со стоном опёрся о неё. Михаэль пробежал чуть дальше и тоже остановился, надсадно дыша. Сердце его колотилось, в боку кололо, каждый вдох причинял боль. Колени так дрожали, что ему пришлось тоже опереться о стену.
Некоторое время они стояли, стараясь отдышаться. Наконец Вольф поднял голову, вытер со лба пот и посветил назад. В луче фонарика мелькнули скалы. камни и земля, но зелёного чудища не было. Оно прекратило погоню. Если первое впечатление не обмануло Михаэля, ноги чудища не были предназначены для быстрого бега.
- Боже правый, - прошептал Вольф, - что это было?
Михаэле мог бы много него ответить на это, Самое время было сказать Вольфу все, что он думает о нем вообще и о его самомнении в частности. Но триумф в таком положении стоил бы слишком дёшево и не принёс бы никакой пользы, и, он ничего не сказал, а лишь дожал плечами.
- Это был не человек, - пролепетал Вольф, глядя на Михаэля широко раскрытыми глазами. - Это... какой-то зверь.
Михаэль и на этот раз промолчал. Вольф и без него знал, что то был не зверь, а если и зверь, то не известный никому на свете.
Они постояли ещё немного, набираясь сил. Надо ли упоминать, что того туннеля, каким они пришли, больше и в помине не было? Теперешний подземный ход поднимался все круче вверх и через двести - триста метров превратился в широкую, очень крутую лестницу с истёртыми ступенями, несколько высоковатыми для шага. Лестница вела не особенно высоко вверх.
Когда Вольф посветил назад нет, свет ещё достигал нижней ступеньки, а верхняя уже привела их в громадную пещеру, потолок которой терялся где-то во тьме, как и дальняя стена. Они постояли в нерешительности и огляделась. Наконец Вольф указал вправо, и они пошли, придерживаясь стены, чтобы не потеряться в подземной храмине. Не было возможности оценить её размеры, и только многократное эхо их шагов позволяло судить, что она огромна.
И тут свет фонарика начал заметно слабеть, как будто всего, что с ними происходило до сих пор, было ещё недостаточно. Если раньше свет фонарика бежал впереди них метров на двадцать - тридцать, теперь тьма продвинулась ближе, а вскоре все, что находилось на расстоянии в дюжину шагов, скрылось во тьме. Ни Михаэль, ни Вольф ничего не сказали на этот счёт, чтобы хоть мысленно потянуть время, но обоим было ясно, что батарейки сели. Ещё полчаса, а может, и несколько минут - и фонарик окончательно погаснет. Михаэль знал, что тогда конец. Без света у них не будет шансов когда-нибудь выбраться отсюда - если хоть какое-нибудь «отсюда» здесь вообще существует.
Вольф без слов указал вперёд. В пяти-шести шагах Михаэль увидел сводчатый вход в другую штольню, метра в два высотой, по бокам стояли две статуи уже знакомых каменных чертей. От ранее виденных они отличались только тем, что стояли навытяжку, как стражники, и были вооружены трезубцами и дубинами, висящими на поясе. Эти выглядели ещё живее и достовернее прежних, и Михаэль подумал, что когда-то они, возможно, и действительно были живыми.