Михаэль скосил глаза на Вольфа и увидел, что тот также захвачен погоней, только на лице его, помимо испуга и удивления, отражался ещё интерес, вначале непонятный для Михаэля. Но потом ему вдруг стало ясно то, о чем он все это время догадывался.
- Вы это знали, - прошептал он.
Вольф слегка вздрогнул и поднял руку:
- Тихо! Ты хочешь, чтобы они нас услышали?
Беглецы пересекли уже половину громадного помещения, но преследователи нагоняли их. Какими бы неповоротливыми ни казались великаны, они двигались куда быстрее и элегантнее; чем смог бы на таком замусоренном получеловек. Только что у беглецов было преимущество шагов в сто, но вот разрыв сократился уже вдвое и продолжал стремительно таять.
Когда они добежали до гладкого участка мощёного пола, двигаться им стало легче. Увеличить разрыв им не удалось, но и сокращаться он перестал, и это придало им сил. Они побежали быстрее, петляя на бегу, чтобы избежать попадания стрелы или брошенного камня, и направляясь к стене с нишами. Только теперь Михаэль заметил в той стене другой выход. Беглецы без промедлений исчезли в нем, а несколько мгновений спустя за ними скрылась кошмарная топа преследователей. Рёв и топот постепенно стихли. Михаэль страстно желал беглецам уйти от погони. Но догадывался, что вряд ли им это удастся. Его мучила совесть. Правда, логика подсказывала ему, что они ничем не смогли бы помочь беглецам, потому что против такой толпы что двое, что четверо - не войско. И все же ему казалось, что они должны были хотя бы попытаться.
- Чуть не попались, - сказал Вольф - Если бы они нас обнаружили, нам был бы конец.
Михаэль сполз на животе на несколько ступенек, потом встал и посмотрел на писателя:
- Вы это знали. - Ему вдруг все стало ясно. И как он раньше не догадался?
- Что знал? - спросил Вольф. Он был плохой актёр, а может, не хотел больше обманывать Михаэля.
- Всё это. Что есть эти катакомбы, а в них эти чудовища.
- Чепуха, - отмахнулся Вольф. - Неужели я пришёл бы сюда один, вооружившись жалким карманным фонариком, если бы знал, с чем здесь столкнусь?
И хотя аргумент казался неопровержимым, Михаэль чувствовал, что здесь что-то не так. Через минуту Вольф пожал плечами и как бы между прочим признался:
- Я подозревал, это верно. Я догадывался, что здесь можно встретить нечто подобное. Но понятия не имел что. Боже правый, это же... это просто фантастика!
- Что это за твари?
- Не знаю.
- Я вам не верю. Раньше вы говорили, что не знаете, что за тварь мы видели в чумной могиле. А сами даже знали, как она называется,
Вольф бегло улыбнулся:
- Разве я тебе не рассказывал? Их придумал один американский писатель, умерший лет пятьдесят назад.
- Он придумал - а они взяли и материализовались?
- Возможно, он их и видел, - пошёл Вольф на уступки. - Но я понятия о них не имел, поверь мне. И спускаться сюда я не собирался.
Михаэль ему не верил. Он уже понял, что Вольф признается только в том, в чем его неопровержимо разоблачили.
Но он не успел высказать свои соображения вслух, потому что в этот момент опять раздался шум, и Михаэль, подняв голову, оказался лицом к лицу с косматым великаном!
Он закричал, Вольф подскочил и, оступившись, упал со ступеней, но тут же встал на ноги, а гигант шагнул вниз по лестнице и поднял руки.
- Что вы здесь делаете? - властно спросил он. Голос звучал глухо, как из бочки, но то был, без сомнения, человеческий голос. И руки у него были нормальные, и лицо. Потому что в этот момент он сорвал с головы демоническую маску, и Михаэль понял, что этот человек носил громадный нечеловеческий череп вместо шлема. Лицо, открывшееся под шлемом, было бородатым и мрачным, с колючими серыми глазами, глядевшими на Вольфа, и Михаэля так, что сразу было ясно: этот человек обладает почти безграничным могуществом. И фигура его вовсе не была такой необычной, как представлялось Михаэлю на первый взгляд. Массивный и широкой она казалась из-за мохнатой шкуры, под которой были грубые чёрные брюки и сапоги и ещё виднелось нечто вроде старинной кольчуги. Спустившись на несколько ступенек, он распахнул свою накидку, и Михаэль увидел длинный меч на широком кожаном поясе.