- Я спрашиваю, что вы здесь делаете! - повысил голос бородач. - Разве вы не знаете, что вам нельзя здесь появляться?
Михаэль даже не обратил внимания на его слова. Со вздохом бесконечного облегчения он поднялся по ступеням к этому человеку в чёрной шкуре. Теперь они стояли на одной ступени, но тот все равно смотрел на Михаэля сверху вниз, потому что был настоящим великаном. Маленьким он казался только против чёрных гигантов, которые преследовали двух беглецов.
- Слава Богу, вы человек! - с облегчением сказал Михаэль- А я уже боялся, что мы никогда отсюда не выйдем.
На лице незнакомца отразилась растерянность:
- Так вы... не здешние? Вы сверху?
Последнее слово он выкрикнул. Потом все произошло так стремительно, что Михаэль пошевелиться не успел и застыл как парализованный. Рука бородача молниеносно скользнула под накидку, послышался звон металла, и воин с грозным рыком высоко занёс меч. Вольф с криком подскочил, и незнакомец замешкался. Лишь долю секунды он казался нерешительным, и этого колебания хватило, чтобы Вольф прыгнул к нему и боднул великана головой в грудь. Вольф не был таким уж крупным и сильным мужчиной. Не будь его нападение столь неожиданным и не стой они на лестнице, его противник, скорее всего, даже не пошатнулся бы. Однако страх придал Вольфу нечеловеческие силы. Бородачу покачнулся назад, выпустил из рук меч и шлем и несколько мгновений пытался удержаться на ногах. Но тяжело рухнул навзничь, ударился виском о ступеньку и со стоном остался лежать почти без сознания.
- Бежим! - крикнул Вольф и сорвался с места.
Они ринулись в пещеру, пересекли её и побежали в другой выход. Михаэль сообразил, что этим путём они побегут вслед за чёрными чудовищами и соратниками бородача и могут на них нарваться, но, оглянувшись назад, увидел, что незнакомец уже поднимается: встав на четвереньки, он тряс головой, ещё не вполне придя в себя. Что он сделает, полностью очнувшись, отгадать было нетрудно.
Они вбежали в туннель, наполненный таким же облачно-серым светом, как и пещера, вскоре заметили ответвление. Вольф бросился вправо первым, и Михаэль побежал за ним.
Они бежали, пока не выбились из сил и не привалились к стене. Два или три раза они миновали перекрёстки, сворачивая то влево, то вправо, а один раз сбежали по винтовой лестнице ступеней на пятьдесят.
Михаэль упал на колени, дрожа от изнеможения, и спрятал лицо в ладонях. Он не знал, удалось ли им уйти от погони, но даже если бы в этот миг преследователь вырос перед ними, у Михаэля не нашлось бы сил шевельнуться. То же было и с Вольфом. Прошло минут пять, прежде чем Михаэль смог заговорить.
- Кто это был? - прохрипел он. - Что это за люди? Он... зарубил бы нас, если бы вы не сбили его с ног.
- Я не знаю, - прошептал Вольф, и на этот раз Михаэль склонён был поверить ему. - Я даже не думал, что здесь могут быть люди.
- Но вы говорили, что...
- Проклятье, я подозревал, что здесь что-то есть, - перебил его Вольф, опять беря свой привычный раздражённый тон. - Я прочёл несколько старинных книг. Какие-то слухи. Какие-то безумные свидетельства о неведомых катакомбах, которые якобы находятся под чумной могилой. Но не такое же! Я понятия не имел, что здесь есть люди, II знаешь что? Не особенно-то я в восторге от такого открытия.
Михаэль испытующе посмотрел на него, оглянулся и прислушался. Погони не было. Но надолго ли? Конечно, бородач будет их искать. И не один.
- Надо выбираться, - твёрдо сказал Михаэль.
- Гениальная мысль, - буркнул Вольф. Но все же с усилием поднялся и молча-зашагал вперёд. Михаэль последовал за ним на некотором отдалении. В нем нарастала неприязнь к этому человеку, и он начал понимать, что общие переживания совсем не обязательно сближают людей. И даже не делают их союзниками.
Ход, до которому они шли, сильно отличался от того, с которого начиналась их одиссея. Тут было много перекрёстков. Вольф и Михаэль спускались и поднимались по каким-то лестницам, пересекали пещеры. За одной дверью они обнаружили не пещеру, а бездонную пропасть, через которую были переброшены узкие мостки. Михаэль чуть не умер от страха, но все же, стиснув зубы, перешёл по этим мосткам. Несколько раз они натыкались на несомненные свидетельства жизни: кости, на которых ещё не истлело мясо со следами мощных зубов; костровище с остывшим пеплом; обугленную палку с обёрнутым в кожу концом, видимо служившую факелом. Несколько раз слышали те зловещие, не человеческие голоса, а однажды Михаэль совсем неподалёку различил стук молотка. Наконец Вольф остановился.