Вольф тоже начал дышать все надсаднее. Лицо его исказилось от боли и напряжения, он плыл все медленнее, силы его подошли к концу. Только что Михаэль боялся за себя, а тут ему стало ясно, что спасать придётся не его, а Вольфа.
- Я больше не могу, - сказал Вольф.
- Чепуха. Ещё -немного. Мы доплывём!
Вольф помотал головой, скрылся под водой и тут же снова выплыл. Он едва шевелил руками и ногами, не двигаясь с места.
- Плыви дальше один. Если выберешься, расскажи всем, что мы здесь... видели. Пусть придут сюда и... Он осёкся, вздохнул, вложил все силы в последний гребок, продвинувший его метра на два вперёд, и ушёл под воду. Михаэль испуганно вскрикнул, набрал в лёгкие воздуха и нырнул.
Подводное течение усиливалось по мере погружения. Михаэль ничего не видел под водой. Вольф должен был находиться где-то рядом, но обнаружить его можно было только на ощупь, Михаэль искал двадцать, тридцать секунд, потом его лёгкие начали настойчиво требовать вдоха, и он направился вверх.
Вернее, хотел направится.
Внезапно он ощутил, насколько сильным было подводное течение - даже не течение, а водоворот. Его будто подхватила железная рука и повлекла в чёрную глубину. Он пытался вырваться отчаянными гребками, но тщетно. Лёгкие его вопили о глотке воздуха, вода в глубине была ещё холоднее, и сердце с болью колотилось у него в груди. Ещё несколько секунд - и он просто не выдержит этого давления в лёгких, и тогда ему конец. Наверное, эта мысль придала ему новых сил, и он неистово боролся с засасывающей воронкой. Он выбросил руки вверх, сделал мощный гребок - и почувствовал, что вырывается! Поверхность воды, недосягаемо поблёскивающая серебряным зеркалом над его головой, немного приблизилась.
Но тут случилось что-то ужасное.
Железная рука вновь подхватила его и рванула вниз, он несколько раз перевернулся под водой и совсем потерял ориентацию, вслепую барахтаясь в черноте, холоде и удушье. Рот его раскрылся, серебристые шарики воздуха поднялись вверх и показали ему направление. Он хлебнул воды, закашлялся и выпустил из лёгких последние остатки воздуха. Беспамятство чёрной рукой накрыло его мысли. Как сквозь туман он увидел что-то серебристое, тысячекратно раздроблённое, Поверхность воды! Чувства его, видимо, пришли в замешательство, потому что серебристое зеркало находилось внизу, под ним. К ясной мысли он тоже был не способен. Инстинктивно и бессознательно он плыл к поверхности воды, хотя чувство центра тяжести подсказывало ему, что он плывёт вниз. Буквально в последний момент он пробил головой водную поверхность, жадно захватил ртом воздух - и начал падать. Все происходило так стремительно, что он ничего не понял. Мир несколько раз перевернулся вокруг него, и затем он так тяжело ударился о землю, что воздух, только что захваченный, так и вышибло у него из лёгких. Он ощутил вкус крови на языке, услышал, как колотится его сердце, и всем телом задрожал от холода. Прошли минуты, прежде чем он набрался сил открыть глаза.
И потом ещё прошло много времени, пока он просто лежал на спине, смотрел вверх и сомневался в целости своего рассудка.
Нет, он не обманулся тогда в воде: серебряный блеск поверхности был действительно внизу - иначе как бы он мог выпасть из воды? Это было невозможно и противоречило всякой логике, но метрах в трёх над ним там, где должен был находиться скалистый потолок пещеры, поблёскивала чёрная гладь воды.
Он медленно приподнялся на локтях и встал, не сводя взгляда с немыслимого водного потолка, простёртого над ним, насколько, хватало глаз. Все возможные объяснения этому необъяснимому факту роились у него в голове, и одно было хуже другого: громадный пузырь воздуха на дне под водой; злая шутка, сыгранная с ним его собственными чувствами; мираж. Конечно, приложив некоторую фантазию, он нашёл бы объяснение, если бы не то обстоятельство, что он выпал из этой воды.
Но надо было найти Вольфа.
Он обнаружил его метрах в шести от себя. Казалось, Вольф был без сознания - однако стоял на своих ногах, хоть и не своими силами. Двое чёрных гигантов держали его по бокам, как безвольную куклу, и к Михаэлю тоже приближался мужчина в тёмной шкуре. В руке он держал метровый меч. Он подошёл на расстояние в два шага и неторопливо убрал меч в ножны на поясе, затем двумя руками снял свой шлем, и Михаэль увидел уже знакомое лицо. На сей раз оно улыбалось - но у Михаэля от этой улыбки мороз прошёл по коже,