И оно нашлось. Это было слово «город». Ибо в громадной пещере располагался именно город. Ну, по крайней мере деревня с десятками домов, хижин, улиц, сараев, ворот, оград, маленькой церковкой и даже с тем, что можно было бы назвать средневековой крепостью. По улицам двигались сотни людей, там были мужчины, женщины, играющие дети, а также собаки и кошки. Малорослые лошадки или мулы тянули деревянные телеги. Одежда людей, хоть и приглушённых тонов; казалась яркой на фоне монотонной серости города, построенного все из тех же пещерных камней. Из туннеля вниз, в город, вела лестница, вырубленная в сером камне, и с её высоты метров в тридцать или сорок город казался игрушечным и был виден весь как на ладони.
Михаэль увидел, что это не единственный доступ в громадную пещеру. На другой стороне города виднелось ещё два или три выхода, которые вели, видимо, в другие подземные миры. Из одного выхода пробивался зелёный свет.
Прибытие их не осталось незамеченным. Внизу к подножию лестницы стали сбегаться люди. Слух о пришельцах разнёсся молниеносно. Некоторые жители начали подниматься по лестнице навстречу идущим, но им пришлось разделить участь стражников в туннеле. Человек в череповидном шлеме (позднее Михаэль узнал, что его имя Анзон) грубо отгонял их, то и дело прибегая к помощи пинков и кулака, если слова не действовали.
Тем не менее они продвигались вперёд все медленнее, потому что, несмотря на весь трепет перед кулаками Анзона и его спутников, толпа густела, и поневоле начиналась давка. Если бы не чёрные гиганты, которые ломились сквозь толпу, как ледоколы сквозь шугу, скоро они уже не смогли бы продвигаться вперёд.
Михаэль смотрел на сбежавшихся людей с такой же растерянностью, как и они на него. Здесь, кажется, не было - чудовищ, как в катакомбах снаружи, но и человеческое население было достаточно удивительным. Это были вполне нормальные люди - и всё же...
На мужчинах были грубые штаны и куртки из льна или хлопка, рубашки (по большей части белые, хоть и грязные), тяжёлые башмаки и верёвки в качестве поясов. Все это была какая-то старинная одежда, и весь город выглядел так, будто попал сюда из средневековья. Почти все мужчины носили бороды и волосы до плеч, не особенно аккуратно подстриженные, у многих были плохие зубы, а то и вовсе не было. На многих лицах виднелись следы болезни и лишений.
Но больше всего Михаэля испугало то, что он видел в глазах. людей, будь то мужчины, женщины или дети. Он ожидал встретить удивление и любопытство, а видел лить страх и ненависть. Руки, которые отовсюду тянулись к ним, готовы были растерзать их на куски. И растерзали бы, если бы не вооружённое сопровождение и не чёрные гиганты. Но и в них не чувствовалось уверенности, что они смогут сдержать ярость и натиск толпы.
Они пересекли город и подошли к тому, что Михаэль вначале принял за средневековую крепость. Теперь он увидел, что это была не вполне крепость. Две неуклюжие квадратные башни с плоскими шиферными крышами и множеством узких бойниц, похожих на сощуренные глаза, были соединены массивной стеной с железными воротами, но вместо зданий, которые должны были выситься позади, там поднималась голая стена пещеры. Крепость располагалась в самом конце подземной каверны и, может быть, была не более чем воротами в следующие части скрытого мира.
Прибытие их не осталось незамеченным. Железные ворота крепости распахнулись, и навстречу им высыпал целый отряд вооружённых воинов в чёрных шкурах. По короткому приказу предводителя они образовали кольцо, чтобы сдержать натиск толпы, и последний участок пути новоприбывшие проделали беспрепятственно.
Но Михаэль отнюдь не почувствовал облегчения. Вокруг них царила настолько ощутимая атмосфера враждебности и страха, что он всем существом воспротивился вхождению внутрь крепости. Он попытался вырваться из хватки чёрного великана, но тот снова поймал его, наградив насмешливым взглядом. Однако Михаэль почувствовал, что охрана тоже не в себе. Воины нервно поглядывали по сторонам и прекратили всякие разговоры.
С колотящимся сердцем он осмотрелся в просторном мрачном дворе, где они очутились. Железные ворота, такие же массивные, как те, что привели их в город, были, однако, испещрены неведомыми значками. Да и сам двор, это Михаэль сразу увидел, был построен совсем не этими людьми. Начиная с его формы. Он не был ни круглым, ни прямоугольным, но и не вполне асимметричным, а подчинялся какой-то неизвестной геометрии. В стенах этого циклопического двора было множество дверей, охраняемых все теми же знакомыми статуями чертей на цоколях из чёрного камня. Непонятные значки повторялись и на стенах, а кое-где, кажется, были вырезаны изображения. Но когда он пытался всмотреться в них, смысл изображённого ускользал.