- Отпусти ключ! - испуганно крикнул Михаэль.
Рёв стих, и мотор заработал ровно. Предводитель с победной улыбкой опять взялся за руль и начал его крутить, но машина не двигалась с места. Лицо его омрачилось.
- Ну что опять? - с угрозой спросил он, - Если ты просто тянешь время...
Михаэль глубоко вздохнул. Неужто ему придётся за пять минут преподать этому верзиле курс вождения автомобиля? Причём на карту поставлена жизнь родителей и его собственная. Он знал, насколько это безнадёжно, однако попытался.
- Ты должен включить скорость, - сказал он и наткнулся на бестолковый взгляд воина. - Перед тобой три педали, нажми на левую. Теперь двигай рычаг вперёд и очень осторожно отпускай педаль.
Воин подчинился. Он выжал сцепление, со скрежетом включил первую скорость и резко отпустил педаль сцепления. Машина дёрнулась вперёд, отбросив пассажиров на шинки сидений, и мотор заглох.
- Осторожнее! - сказал Михаэль, с трудом выпрямляясь. - Я же сказал, педаль сцепления надо отпускать плавно. Если так пойдёт дальше, ты нас перевернёшь.
Воин мрачно взглянул на него, но без слов снова запустил мотор и ещё раз попытался тронуться с места. На сей раз ему это удалось, и машина проехала метров шесть, прежде чем заглохнуть.
- Ты хочешь нас задержать, парень, - рассвирепел предводитель. - Подумай хорошенько!
- Попробуй ещё раз, - подавленно сказал Михаэль. - И осторожно прибавляй газ - правая педаль.
Воин запустил мотор в третий раз, включил первую скорость и тронулся с места. Конечно, газу он прибавил, выжав педаль до упора. Машина рванула вперёд, прокручиваясь шинами. Воин испуганно вцепился в первое, что подвернулось под руку, - это оказался руль. Машина понеслась по улице, дико виляя то влево, то вправо, а мотор так ревел, что грозил пойти вразнос.
- Переключайся! - отчаянно крикнул Михаэль, - Опять выжми сцепление, потом вторую скорость. Просто потяни рычаг на себя!
«Ну почему эти кретины не угнали машину с автоматической коробкой передач!» - с досадой подумал Михаэль.
Предводитель оказался не таким уж и бестолковым учеником, если принять во внимание, что ещё вчера он даже не слыхал об автомобилях. Но все равно это было безнадёжно. С таким водителем им не проехать больше пятисот метров. А вой полицейских сирен был уже совсем близко.
Машина, петляя, понеслась по дороге, опрокинула мусорный бак, протаранила бока нескольких припаркованных к машин, высекая искры, и вырулила прямиком на фонарный столб. Воин в последний момент вывернул руль и объехал препятствие, зато машина крутанулась вокруг своей оси, встала поперёк дороги, и мотор заглох.
- Мы пропали! - заскулил один из солдат. - Эта карета заколдована! Их колдовство нас всех погубит!
- Тихо! - грубо одёрнул его предводитель. Он снова попытался завести машину, но забыл выключить скорость, поэтому машина совершила рывок с места. Предводитель наградил Михаэля кровожадным взглядом:
- Если тебе дорога жизнь родителей, придумай что-нибудь!
Михаэль чуть не заплакал:
- Я и так стараюсь как могу. Но на машине учатся ездить неделями, я не могу научить тебя за десять секунд.
К его удивлению, предводитель, кажется, ему поверил.
- А ты умеешь управлять каретой?
Вот этого вопроса Михаэль и боялся. Конечно, он бессчётное число раз сидел рядом с отцом, когда они ехали на машине, и раз-другой отец доверял ему руль на пустых улицах. Но это, конечно, не значило, что Михаэль действительно мог водить машину. С другой стороны, хуже все равно не будет. И он молча кивнул.
- Только не вздумай делать глупости, - пригрозил предводитель и вынул из-под полы длинный нож.
Михаэль пересел на водительское место и выжал сцепление. Мотор завёлся мгновенно. Михаэль включил фары и тронулся с места. Это была тяжёлая машина, старый «мерседес» без сервопривода и других вспомогательных устройств, так что удержать его на узкой дороге стоило огромных усилий. Михаэль нервно поглядывал в зеркало заднего вида. Они отъехали от родительского дома метров на триста. Повсюду в окрестных домах горел свет, и на улице столпились люди, но были ли то солдаты Анзона или набежавшие соседи, Михаэль не мог сказать. Но он увидел нечто другое, в первый момент испугавшее его. Из дверей и окон первого этажа их дома вырывались языки пламени.
- Чего ты ждёшь? - спросил предводитель, с угрозой помахивая ножом.
Михаэль осторожно прибавил газ. Машина ехала, но плохо. Всё-таки вождение машины кажется простым делом только со стороны. Машина виляла и болталась, как корабль в камку, и Михаэль прилагал все силы, чтобы выровнять её. Мотор всё время надсадно ревел, потому что он переключал скорость то слишком рано, то слишком поздно; несколько раз ом едва успевал увернуться от припаркованных машин или от других препятствий. Они хоть и ехали вперёд, но Михаэль не сомневался, что первый же патруль их остановит. Тем не менее через какое-то время он начал чувствовать машину, и дело пошло легче. Уже можно было надеяться, что до цели они доберутся, если не случится что-нибудь непредвиденное.