- Я разрешил им передвигаться свободно.
Анзон злорадно выдвинул челюсть:
- И вы разрешили им напасть на постового, разоружить его и отнять его одежду?
Михаэль и Эрлик разом повернулись к Вольфу. Писатель встретил их взгляды строптиво и ничего не сказал в свою защиту.
- Это правда? - спросил Эрлик.
- Ещё бы, - ответил Вольф. - А вы чего хотели? Чтобы я оставался здесь до конца жизни в плену, пока этот человек не найдёт повода перерезать мне горло?
- Нет, конечно. - Эрлик жестом остановил возмущённого Анзона. - Но я не ожидал, что вы так отплатите нам за гостеприимство. У вас в верхнем мире так принято?
Михаэль тоже чувствовал презрение к поступку Вольфа и не понимал его. Разумеется, надо было выждать время и думать о побеге только в том случае, если отпадут все другие возможности.
- Вам следовало обратиться к нам и предупредить, что вы хотите уйти, - сказал Эрлик.
- О, конечно, - насмешливо ответил Вольф. - И вы бы мне разрешили, не так ли?
- Может быть, - сказал Эрлик.
- Да, мы видели, как приветливо вы обращались с людьми, которые хотели покинуть ваше маленькое королевство, - пренебрежительно обронил Вольф.
Эрлик вопросительно взглянул на Анзона.
- Он имеет в виду изгнанников, - объяснил главнокомандующий. - Помните, мы наткнулись на этих, когда гнали тех.
Эрлик медленно прошёл к своему месту за столом и несколько секунд печально и разочарованно смотрел на Вольфа,
- Ну, хорошо, приступим. Итак, наш главнокомандующий Анзон собрал это заседание совета, чтобы обсудить поступок одного из гостей. Я не возражаю против такого требования. То, что произошло, является тяжким преступлением и подлежит справедливому наказанию. Но я напоминаю вам, что гостеприимство является высшей и священной добродетелью.
- Которую эти чужеземцы растоптали, - злобно добавил Анзон.
- Может, по неведению, может, из страха перед тем, чего они просто не поняли. - сказал Эрлик. - Тот стражник жив?
- Ранен, - прорычал Анзон, - и, может быть, уже никогда не сможет носить оружие.
- Что за чепуха, я его едва задел! - вмешался Вольф.
- Он ударил его камнем по голове, - холодно сказал Анзон. - Я требую расплаты. Я требую, чтобы с этими двумя обошлись по заслугам, как со шпионами и передовым отрядом армии, уже выставленной против нас.
- Но это же... - начал Вольф, но Эрлик громогласно перебил его:
- Молчи! Ты слышал, что ставится тебе в вину. Это правда?
- Я хотел уйти, это так, - строптиво сказал Вольф. - Мне очень жаль, если я ранил воина сильнее, чем намеревался. Я не хотел никому причинить вреда, я только хотел домой, вот и всё.
- Анзон обвиняет тебя в шпионаже. - печально напомнил Эрлик.
- Если бы мы действительно хотели вас уничтожить, нам не потребовалось бы засылать шпионов, - презрительно фыркнул Вольф. - Кого вы хотели испугать вашей смехотворной армией?
- Вы слышали! - победно сказал Анзон. - Он увидел уже достаточно. Скорее всего, они там, наверху, только и ждут его сигнала для нападения.
- Прошу тебя, Анзон. - Эрлик поднял руку. - Я понимаю твоё волнение, но нельзя отвечать несправедливостью на несправедливость.
- Или вы слепы, или не желаете видеть, - негодовал главнокомандующий. - Они не те, за кого себя выдают!
- Это надо ещё проверить, - сказал Эрлик. - Вот моё решение: оба останутся в нашем городе как гости, но им не разрешается покидать гостиницу. Я и Марлик будем с ними беседовать и через тридцать дней, начиная с сегодняшнего, вынесем окончательное решение, что с ними делать.
Анзон был потрясён:
- И это вы называете заседанием совета? Вы выносите решение, даже не выслушав меня!
- Это моё право.
Анзон сжал кулак, лишь в последний момент удержавшись, чтобы. не ударить им по столу.
- А моё право не соглашаться с этим решением. Вы хоть и король, но я высший военачальник этого города и как таковой требую, чтобы мы поступили по старинному закону...
- ...который предписывает- нам дать убежище каждому, кто о нем попросит, - закончил фразу король.
- Да, но он разрешает нам испытать их честность, - добавил Анзон, - И я настаиваю на этом испытании; И немедленно!
Это звучало угрожающе. Михаэль испугался. В чем же состоит это испытание?
Эрлик и другие члены совета тоже чего-то испугались.
- Испытание? -повторил Эрлик. - Анзон, ты же знаешь, мы его не...
- Я настаиваю! Вы не имеете права отказать мне в этой просьбе. Этого испытания требуют, наши законы, и, если они его выдержат, я подчинюсь вашему решению.
- Законы? - Марлик наморщил лоб. - Закон, которому больше пятисот лет...
- ...и который охранял нас все эти пятьсот лет, - перебил Анзон. - Я не требую ничего сверх положенного! Я отвечаю за безопасность Города и людей.