- Идиот, - спокойно произнёс отец. Михаэль мог только присоединиться к его мнению и, судя по выражению некоторых лиц вокруг, был в этом не одинок. Трюк Вольфу мало кому пришёлся по вкусу. Михаэль мог бы с ходу назвать миллион мест, где он предпочёл бы оказаться вместо зала, если бы здесь разразилась паника.
Но эта мысль, похоже, вовсе не приходила в голову Вольфу. Он ничуть не смутился, даже наоборот, лицо его светилось гордостью, Возбуждённо жестикулируя, од принялся перечислять все технические хитрости, которые потребовались для голографического воспроизведения этого монстра, и все те баснословные суммы, которые пришлось потратить на передовые технологии, и так далее и тому подобное... Михаэль попытался проследить за развитием его мысли, но не смог. Видимо, это чудовище действительно было всего лишь иллюзией из лазерного света и компьютерной техники. Но это не играло роли. Главное состояло в том, что Вольф был настроен делать все более ужасные вещи, и его надо было остановить!
- Что ты задумал? - спросил отец, когда Михаэль неуверенно двинулся в сторону лестницы. Михаэль остановился, нерешительно оглянулся на отца и тут же заметил, что тележурналист прервал свой разговор и пристально смотрит в его сторону.
- Я не знаю как, но...
- Зато я знаю, - решительно перебил отец, - что сейчас мы уйдём домой, пока ты ничего не натворил.
Михаэль не возразил, хотя внутренний голос нашёптывал ему, что сейчас не время уходить. Почему - внутренний голос умалчивал, но каковы бы ни были резоны, раз отец решил уйти, они уйдут.
Но они не успели пробраться к выходу, как дверь раскрылась и вошёл тролль. С ним ворвалась волна ночной прохлады, и, если бы Михаэль не знал, что это лишь голографическая проекция, он мог бы поклясться, что под ногами колосса дрожал пол. Программисты, создавшие эту иллюзию, оказались основательнее авторов того пластикового монстра в саду: этот тролль имел правильные размеры. Даже сжавшись, он едва прошёл в двустворчатые стеклянные двери.
Гости зааплодировали и расступились, давая великану проход. Михаэль тоже инстинктивно отпрянул. Тролль состоял всего лишь из света, но Михаэлю была неприятна даже мысль, что сквозь него можно пройти.
Свет снова начал мерцать. Маленькие световые точки заплясали на полу и стенах, словно блики от горящих факелов, и, глянув вверх, Михаэль увидел под потолком множество порхающих светляков. Музыка смолкла, но вместо неё пространство наполнилось высоким звучанием сфер, словно пением сирен, причудливым и манящим.
Кто-то-начал аплодировать, кто-то смеялся и выкрикивал похвалы Вольфу за удачное шоу, но большинство заворожённо следило то за троллем, то за танцующими огонькам.
То были не настоящее огоньки. Они как-то странно метались, а если присмотреться, то можно было увидеть, что это крохотные крылатые существа наподобие фей или эльфов из фильма Уолта Диснея, пусть и состоящие из красного и жёлтого пламени. На какой-то момент Михаэлю лаже почудился тихий колокольчиковый смех.
Аплодисменты нарастали, и пляшущие огоньки стали снижаться, словно кланяясь публике. Тот молодой журналист, что действовал на нервы Михаэлю, поднял руку и попытался поймать блуждающий огонёк. Проворный светляк мог бы увернуться, но дал себя поймать и зажать в горсть.
Когда журналист снова разжал ладонь, светлячок горел уже не жёлтым, а холодным голубовато-белым огнём, и теперь в нем отчётливо виделся маленький эльф, порхающий, словно балерина.
- Посмотрите, какая прелесть! - воскликнул журналист.
Гости с любопытством сгрудились вокруг него, любуясь танцующим эльфом, и тот, видя их внимание, после-пируэта склонился в глубоком книксене. Это маленькое выступление сопровождалось одобрительным смехом и новым взрывом аплодисментов.
Михаэль не хлопал в ладоши и не смеялся. С нарастающей тревогой он смотрел в сторону Вольфа, который перестал хвастаться голографическим монстром и переводил взгляд: со светляков та тролля у двери. Вся его гордость куда-то улетучилась. Но он не выглядел ни растерянным, ни ошеломлённым. На лице его был написан ужас.
И Михаэль внезапно понял почему.
Он резко повернулся к репортёру и крикнул столпившимся людям предостережение. По крайней мере, хотел крикнуть. Казалось, время остановилось, воздух сгустился в липкий сироп и все движения замедлились десятикратно. Конечно, все это ему только казалось, но предостережение запоздало бы, а если и нет, все равно никто не стал 6ы его слушать. Крошечный эльф продолжал плясать на ладони журналиста, и молодой человек надул щеки и склонился, чтобы сдуть светляка с ладони.