— Ничуть, — улыбаясь возразил кондуктор, — я отлично тебя понимаю. Да ты можешь идти, попробуй!
Он склонился над Мартином и положил руку ему на грудь. На мгновение Мартина охватило ледяное оцепенение, а затем он почувствовал, что и впрямь может идти.
Он встал и последовал по насыпи к поезду.
— Сюда? — спросил он.
— Нет, в следующий вагон, — проворчал кондуктор. — Думаю, ты имеешь право ехать в мягком. В конце концов, ты вполне везучий человек. Ты был богат и почитаем, познал прелести семейной жизни и отцовства. Ты испытал радости, даруемые вкусной едой и хорошими напитками, объездил мир, увидел самые красивые здания и пейзажи. Так что давай не будем предъявлять друг другу претензий в последний момент.
— Хорошо, — вздохнул Мартин. — В своих ошибках мне трудно упрекнуть вас. С другой стороны, вы не можете отвечать и за мои успехи. Я сам добился всего, что имел. Я всего достиг сам. Мне не понадобились ваши часы.
— Ну, не понадобились и не надо, — улыбаясь сказал кондуктор. — Тогда верни их мне.
— Чтобы охмурить ими другого растяпу? — усмехнулся Мартин.
— Возможно.
То, как он это сказал, заставило Мартина взглянуть ему в лицо. Глаз он разглядеть не сумел, потому что козырек фуражки бросал на лицо кондуктора глубокую тень. Мартин снова уставился на часы.
— Скажите, — тихо сказал он, — если я отдам часы, что вы с ними сделаете?
— Как что? Брошу в канаву! — сказал кондуктор. — Что же еще мне с ними делать?
И он протянул руку.
— А если их кто-нибудь найдет? Повернет головку назад и остановит время?
— Никто этого не сделает, — проворчал кондуктор, — даже если догадается.
— Вы хотите сказать, что это был просто блеф? Что это обыкновенные облезлые часы?
— Я этого не говорил, — возразил кондуктор. — Я сказал только, что никто никогда не поворачивал головку часов назад. Ни один человек. Они все были как ты, Мартин. Все время заглядывали в будущее, ожидая еще большего счастья. Ожидая момента, который не наступает никогда.
Кондуктор снова протянул руку.
Мартин вздохнул и… пожал ее:
— И все-таки вы меня обманули.
— Ты сам себя обманул, Мартин. А теперь тебе все-таки придется поехать на моем Поезде, Идущем В Ад.
Он подтолкнул Мартина к лестнице, ведущей в вагон. Когда они вошли, поезд немедленно тронулся, завывая своим страшным гудком. Мартин стоял в качающемся пульмане, глядя на других пассажиров. Они сидели там спокойно, и все это ничуть не казалось им странным.
Вот они, шулера и мошенники, прожигатели жизни, бабники, жулики и вся веселая шайка-лейка. Они, конечно, знали, куда едут, но не ругались и не проклинали судьбу. Хотя шторы на окнах были опущены, в вагоне было светло как днем, и они жили здесь на всю катушку: пели и пили, хвастались, жизнерадостно гоготали, бросали кости, — короче, веселились как могли. Это был тот самый рейс, о котором говорилось в старой отцовской песенке.
— Превосходная компания для совместного путешествия! — сказал Мартин. — Никогда не видал такого приятного и изысканного общества! Им, кажется, здесь неплохо?!
Кондуктор пожал плечами:
— Боюсь, все будет не настолько весело, когда мы прибудем в депо «Вход-В-Ад-Вон-Там».
Он в третий раз протянул руку:
— Ну, уговор дороже денег. Давай сюда часы и иди, выбирай себе место.
Мартин улыбнулся.
— Уговор дороже денег, — повторил он. — Я соглашался поехать в вашем поезде, когда найду миг настоящего счастья и остановлю время. Кажется, я, наконец, счастлив настолько, насколько это вообще возможно.
Очень медленно Мартин сжал пальцами серебряную головку часов.
— Нет! — задохнулся кондуктор. — Нет!
Но головка уже повернулась.
— Ты соображаешь, что делаешь?! — завопил кондуктор. — Так мы никогда не приедем в депо! Так и будем ехать, все мы — вечно!
— Я знаю, — отвечал Мартин. — Но ведь прелесть не в достижении к цели, а в движении к ней. Вы сами меня этому научили. И я предвкушаю чудесное путешествие… Слушайте, если хотите, я вам помогу. Найдите себе другой вагон, и пусть часы останутся у меня…
Вот так все и решилось. Напялив шляпу и держа в руке свои помятые старые часы, Мартин стал самым счастливым человеком в мире и вне его — ныне и всегда. Мартин, новый кондуктор Поезда, Идущего В Ад.
Перевод с английского Александра Левина