— Что ты делал возле моей постели той ночью?..
Ей было важно это знать. Она боялась Аминатаса и презирала, потому что в первый же свой ночлег на базе, открыла глаза и обнаружила его у своей кровати. Что он хотел сделать?.. Почему маячил перед глазами все это время?
— Я принёс тебе два кубика сахара, — выдохнул Аминтас.
Айша хохотнула и уже было хотела рассмеятся над такой очевидной ложью, но Аминтас не врал. Вид его был несчастный и пристыженный.
— Не знал я, что ты так перепугаешься, — пробубнил он, смотря себе под ноги, — просто думал под подушку положу, а ты бы утром проснулась и такая, оп, сахар. Подарочек от феечки.
Айша больше не улыбалась, лишь внимательно изучала лицо Аминатаса.
— Почему ты решил принести его именно мне?
— Так, осталось немного. Леденец-то я тебе давал, так почему бы и сахаром не угостить, подумал. Да ещё и встреча такая, спустя столько лет, вот и…
Айша спрятала лицо в ладонях. Ну конечно. Леденец. Она тогда только-только сбежала от этих, сидела на горячей дороге, докуривала сигарету, что стащила у какого-то богатея. Потерянная и одинокая, никому не нужная и здорово побитая жизнью. А потом какой-то мужчина просто положил перед ней леденец.
Айша долго изучала конфету, думала, может, она с иглой или отравлена, но в итоге голод взял своё и она её съела. Отравленным леденец не был.
— Как ты меня узнал? — севшим голосом спросила Айша.
— По… Шее, — запнулся Аминтас.
Девушка судорожно вздохнула и поддалась вперёд. У них с Аминтасом было слишком много недопониманий, а времени осталось мало. Айша думала, что она совсем одна и не до кому до неё не было дела, но этот мужчина… Этот мужчина был рядом уже давно.
— В тот день, — начала Айша, зубы её стучали от холода, — я только-только стала свободной. Аминтас, я…
Горло у неё сперло, Айша покачала головой, отгоняя дурное.
— Мы скоро умрём, да? — Айша торопливо продолжила, — я хочу хоть кому-то рассказать. Точнее, именно тебе. Эта татуировка на шее, это клеймо дома Нарциссов, гребанного барделя. Они схватили меня, сироту на улице, и заставили работать. Мне было одиннадцать, но им было плевать. Я смогла сбежать лишь в шестнадцать, по пути оставив несколько трупов. В тот день я не знала, куда идти дальше, Лути тогда ещё не выкрала со зверофермы и была совсем одна, но ты… Ты натолкнул меня на мысль помогать народу.
Айша всхлипнула, смахнула слезу и через силу улыбнулась:
— Спасибо, Аминтас.
Мужчина чувствовал себя круглым дураком. Его шутки и прижимания к Айше были девушке не просто надоедливыми, а омерзительными. Он мог бы и догадаться, что это за татуировка на шее, но клеймо расплылось и деформировалось, будто… Будто Айша пыталась его соскаблить.
Ей было одиннадцать. Черт подери, если она в шестнадцать выглядела на девять, то тогда лет на пять?.. Как только можно…
Аминтас сжал кулаки и стиснул зубы. Девушка, что сидела перед ним сейчас, не должна была столько страдать. Не должна была закончить вот так.
— Прости, — сказал Аминтас, — я не знал.
— Никто не знал, — пожала девушка плечами. Она долго хранила в себе эту тёмную историю, мусолила её со всех сторон, но не могла выпустить и хоть с кем-то поделиться. Даже сейчас язык не поворачивался признаться о том, как ей было больно и страшно, как она все ещё вздрагивает из-за неясных теней и не может уснуть без ножа под подушкой. Но даже рассказав часть истории, на её сердце заметно полегчало. Наконец-то.
— Метелка, — по-доброму позвал Аминатас, — давай уберёмся отсюда, поженимся, откроем свой приют для деток и песиков, и ночами станем бомбить бордели. Как тебе план?
— Я согласна, — Айша тихо рассмеялась. Выйти за муж за Аминтаса? Да почему бы и нет? Они будут той самой парой, готовой убить друг друга из-за немытой тарелки и убить за друг друга. Перед смертным одром можно было и предложение о замужестве принять.
— Ты будешь подкладывать мне кнопки в ботинки из-за раскиданных носков, а я каждый раз бесится, но обещать, что больше такого не повторится, — сказал Аминтас, словно прочитав мысли Айши.
— Мы поженимся в лучших традиях, с дракой с гостями и прыжками в водоём, — с улыбкой продолжила Айша.
Но не будет никакого «поженимся». У них вообще ничего не будет. Кажется, и эта мысль у них у боих пролетела одновременно, улыбки спали с лиц.
— Надо было нам раньше поговорить, — печально произнесла Айша.
Если бы только они все прояснили раньше, возможно, не сидели бы оба тут. Их дуэт был бы гармоничным и смертоносным, Айша чувствовала бы себя в безопасности рядом с таким надёжным мужчиной. Но поезд, как бы это не было иронично, уже ушёл.
— Не грусти, а то не будет грудь расти, — выдал Аминтас. Айша слабо улыбнулась. Засранец он все же редкостный, но сейчас девушка почувствовала странное спокойствие. Пусть время было потеряно, но эти короткие минуты ощущения надёжности уже были наградой.
Айша протянула руку, чтобы погладить Лути, но нащупала лишь воздух. Девушка встрепенулась и огляделась по сторонам. Заметив её беспокойство, Аминтас сразу понял, кого она потеряла.
— Лути! — крикнула Айша и в голосе её послышались панические нотки.
Аминтас поднялся, внимательно осматривая их площадку, казалось, Лути только что была рядом, её исчезновение было не замечано ими обоими.
На Айшу накатила паника. Где подруга? Что, если её украли? Уже убили и съели? Или она заблудилась?..
— Спокойно, — сказал Аминтас Айше, — сейчас найдём.
Ощущение, будто время их только что закончилось, окатило Айшу ледяной волной. Она схватила Аминтаса за руку и посмотрев в глаза, попросила:
— Ответь на ещё один вопрос. Почему тогда Лути была у тебя, зачем ты её забрал?..
— Она подавилась косточкой, а я вытащил её прямо из глотки, — ответил Аминтас, коротко обнял ошарашенную Айшу и направился через площадку, выискивая Лути.
Девушка судорожно вздохнула и последовала его примеру. Лишь бы не потерять Лути, только не сейчас, когда у времени начался обратный отсчёт.
Айша не случайно тогда забрела на звероферму, где разводили именно собак и кошек, так как они быстро плодились. Девушку гнал голод и украсть с фермы тушку животного казалось ей хорошей идеей. Но уже забитого зверья она не нашла, собаки подняли вой, и Айша в спешке вытащила из ближайшей клетки щенка.
Она собиралась впервые убить животное, думала, что это не сложнее, чем прикончить человека, но грустные глаза щенка даже руку занести не позволили. У Айши сводило тело от голода, но уснув в каком-то подвале с животным в обнимку, ей стало легче на душе. Утром у щенка появилось имя, и Айша никогда не расставалась с Лути.
И у смерти на пароге она хотела быть вместе со своей собакой. Верной подругой, что всегда была рядом.
Охранники заметили, как двое заключённых подозрительно оживились и подули в свисток. Айше не было до них никакого дела, она звала Лути и боролась с паникой.
Аминтас угрожающе расспрашивал других о том, куда делась собака, но никто ничего не видел.
Время отсчитывало секунды.
Поезд издал пронзительный гудок.
Охрана велела всем погружаться в вагоны.
В ушах у Айши шумело, страх сдавил горло. Ну куда же пропала Лути?
С оружием на перевес к Айше двинулся охранник, собираясь заталкивать нерасторопных силой.
— Ждать никто никого не будет! — крикнули у вагона, — кто не успеет погрузиться, будет расстрелен прямо здесь!
Аминтас тоже пропал из поля зрения Айши. Девушка металась, ускользая от охранников, ища уже сама не зная кого: Лути или Аминтаса. Лишь бы не остаться одной, лишь бы не без них, не сейчас, пожалуйста.
Люди торопливо вползали в вагоны, каждый хотел протянуть ещё пару часов, но каждый неосознанно медлил. Смерть у стены, смерть на снегу, отличие было лишь в отведенном времени.