— Ну, что там нашли? — спросил Теодор.
— Руины деревянных коробок и сломанные автоматы, — ответил Крис, садясь на стул в углу. — И больше ничего.
— Силачи? — снова спросил Младший Машинист.
Крис кивнул.
— Сейчас там крикуны бродят, остатки ищут.
— А тот старик что? — Теодор теперь обращался к Махо.
— Как бы сказать… — Махо почесал затылок. — Кажется мне, что он не из мира всего.
— Сумасшедший? — поинтересовался Крис.
— Н-да… — протянул Махо — Типа того.
— Ставить психов на станции — себя не жалеть, — прокомментировал Теодор.
Махо молча покивал головой. Ему вспомнилась та нормальная жизнь, которую он вёл когда-то давно в Столице X. Всё шло как по маслу. Махо рос в хорошей семье, получил образование машиниста. И вот, ещё совсем молодой и неопытный, сразу после колледжа пошёл работать. Тогда очень сильно повезло Махо. Обычно молодых ставят куда-нибудь на станцию, но Махо поставили Младшим Машинистом. Отметил данное событие со всей семьёй. Махо — большой любитель поездов. Это событие для него — это как выиграть в лотерее.
Спустя время нашёл свою любовь. Женитьба, первая брачная ночь, медовый месяц. Скоро и дочка родилась на свет. Что может быть лучше? Для Махо нет ничего лучше, чем крепкая семья и хорошая работа.
И вот появляется компания «Another Life» со своей продукцией. Аппарат для улучшения голоса, устройство для улучшение слуха, машина для спорта, очки скорочтения и всё в таком духе. Да, все эти технологии были предназначены для улучшения жизни.
Люди толпами ходили в «Another Life», чтобы получить чудо-вещь. Дочь Махо в том числе. Она хотела улучшить голос. Махо настаивал, что лучше не стоит, что она и так хорошо поёт. Но разве можно отговорить подростка? Дочка всё равно пошла в ту компанию, за свои сбережения, накопленные за время отработок, приобрела чудо-аппарат для улучшения голоса.
Эта штука помогла дочке петь лучше. Махо был, конечно, рад, но подозревал что-то нехорошее. И он не прогадал. Дочь начала трансформироваться. Её конечности стали непропорционально длинными, что даже приходилась ходить на четвереньках. На спине появился горб. На бледно-розовой коже появилась щетина. Красивые голубые глаза срослись в один большой чёрного цвета. Пальцы походили на щупальца.
Нечто похожее происходило и с остальными клиентами компании «Another Life». Все они превращались в монстров. Сама компания пропала, когда в столице начался переполох. Небо стало серым от сажи и пыли. Земля окрасилась в красный цвет. Дома разрушались, будто карточные. Люди, ещё не побывавшие в «Another Life», погибали пачками.
Махо в то время потерял всё. Дочь. Жену, убитую своим же ребёнком. Вскоре появились скалоподобные существа, именуемыми силачами. Эти мутанты реально походили на скалы, и в то же время на перекаченных культуристов. Они разрушили дом. Махо так и не успел похоронить свою жену. Мутировавшая дочь куда-то пропала.
Именно тогда Махо стал Старшим Машинистом. Он смог уломать начальство на повышение. Только теперь не с кем праздновать это событие. Благодаря этому, Махо уже не расстанется с железной дорогой. Этот рейс уже второй на его счету.
— Махо! Махо!
Встревоженный голос Криса привёл Махо обратно в реальность. Теодор тоже был взволнован.
— Как ты? Всё хорошо? — спросил Крис.
— Да, всё хорошо. — Махо покивал головой. — Просто впал в ностальгию.
Крис похлопал по плечу и покинул кабинку.
— Крис! — не успел парень закрыть дверь, как вдруг раздался голос Джейн. — Я рада, что вы целы.
— Стив уже рассказал.
— Угу.
Крис приобнял девушку за плечи и прошёл в конец вагона. Сев на первое попавшее место, он посмотрел в окно, на серые глыбы камней и пустыню. С неба падал чёрный снег. Крис тоже вспомнил свою прошлую жизнь. Как работал, как развлекался.
Крис был из тех людей, любящих хорошо поработать, а затем хорошо повеселиться. И вот, во время пятничного вечера, после работы на техническом заводе, один из его друзей принёс с собой радио атмосферы от компании «Another Life». Радио подстраивалось под любое окружение и играло подходящую музыку. Только надень безпроводные наушники, и всё!
Крис единственный, кто не надел наушники. Он не особо любил слушать музыку. Это его и спасло от мутации.
— Привет! — голос Влада раздался возле самого уха Криса.
— О, а вот наш туалетный мальчик! — Крис пожал руку юноши. — Мне снова пришлось на станции свои дела делать. Чего так долго сидишь в туалете?
— Тоже делаю свои дела.
— Так долго?
— У меня… проблемы с этим.
— Ну, тогда ладно.
Влад разлёгся на сидениях и погрузился в сон. Джейн сидела возле двери кабинки машинистов, массируя колени. Крис вновь посмотрел в окно.