– Компания хорошо о вас заботится – согласился я.
Мясо в крупе оказалось очень сочным и вкусным. От неожиданности, после первого горячего, пряного куска я даже перестал жевать, не веря своему языку.
– Горячо? – поинтересовался сторож.
Но горячо не было, было безумно вкусно. Кажется впервые за долгое время я попробовал что-то естественное, не тщательно подобранное шеф-поваром ресторана, сложенное как конструктор с выверенными пропорциями, а такое простое и естественное. Обычная мешанина по сути, просто подогретое мясо с жиром, крупа и специи.
Я мотнул головой и на миг перестав работать челюстью, выдавил:
– Нет, не горячо, очень вкусно.
– Вот те раз, кажись давненько вы такого не ели. Вон как уплетаете.
Я снова прервался, чтоб ответить и еще растянуть удовольствие. Ароматный, насыщенный вкус бульона по прежнему был на языке и в мыслях.
– Кажется очень давно. Я с детства не ел ничего похожего.
Это напомнило мне «туристические» вылазки моего детства. Мы, я и мои товарищи, тогда точно так же покупали консервы в ближайшей бакалее и с оттопыренными карманами, налегке, просто уходили на весь день в лес, к озеру. Весь день мы только и делали, что валялись в траве или на песке, ходили по лесу в поисках хвороста и ягод, купались в озере, поднимая со дна диковинные камни и ракушки-беззубки. Из собранного хвороста, прямо на берегу мы разводили небольшой костер и так же как сейчас, ставили банки на угли у самого края. Иногда это была и картошка, но таскать с собой мешок нам не хотелось, это сильно нас замедляло. Я вспомнил и еще кое-что. Мы всегда покупали одну-две буханки хлеба и разломав их на куски, прямо руками, нанизывали на тонкие сухие ветки и жарили прямо на пламени костра.
– А можно Вас попросить…? – неуверенно начал я.
– Спрашивайте, конечно – откликнулся сторож.
– У Вас наверно имеется хлеб? Могу я пожарить корочку на огне?
Он хитро прищурился, словно понял что-то про меня.
– Конечно есть. Сейчас устрою – он направился к деревянному ящику, по форме напоминающему хлебницу. От туда он достал пышную буханку хлеба и отрезал несколько ломтей, а затем протянул их мне.
– Просто вспомнил из детства – с неловкой улыбкой пояснил я.
Сторож кивнул и направился к выходу.
– Еще минуту – кинул он на ходу и вышел наружу.
Его не было минут пять, но когда он вернулся, он держал в руке ту самую, из детства, сухую хворостину, слегка прихваченную снегом. Он отряхнул ее и протянул ее мне. Затем, предложив встать, подвинул мое кресло поближе к камину.
– Вы сидите, запекайте. Я приготовлю еще кое-что.
Устроившись у самого камина, я аккуратно нанизал корку в том месте где она была поплотней, чтоб не проворачивалась, и вытянул над огнем. Сторож снова скрылся за дверями.
В этот раз его не было подольше и когда он вернулся, он выглядел довольно запыхавшимся и разрумянившимся. Он торжественно вытянул на раскрасневшихся ладонях несколько чистых картофелин. Похоже он еще и вымыл их там, на морозе.
– Вот. В яму лазил за ними.
– Спасибо огромное – я постарался вложить в эти слова всю мою признательность. Было так чудесно, в таком забытом всеми месте, встретить такое гостеприимство.
– Сейчас завернем в фольгу и будет как надо.
Порывшись в комоде, он извлек клок довольно мятой фольги и бережно завернул каждую картофелину. Затем, подкинув на самый край камина, кочергой собрал вокруг них угли. Через пол часа картошка была готова. Стоит ли говорить, что я с удовольствием скушал и ее.
После импровизированного ужина, порядком подкрепившись и согревшись, мы сидели у камина, вытянув к нему ноги, и глядели на переливающиеся огненно-красным угли. Сторож больше молчал. Думаю он отвык от разговоров, целыми днями поглощенный в себя, а может ему казалось невежливым расспрашивать гостя и докучать ему.
– Вы наверно уже жалеете, что согласились зайти ко мне – как бы извиняясь, спросил сторож – Я уже отвык общаться с людьми. Даже не знаю, что вам и предложить, как развлечь.
– Не буду скрывать, вначале меня привело обычное любопытство и вежливость. Я и сам не очень представлял, чего ожидать. Но теперь я уверен, что поступил правильно. Я никогда не был в таком месте. Мне все здесь непривычно и все же здесь… уютно. Думаю вы предложили мне лучшее, из того, что мне было нужно. Возможность удрать из моей привычной жизни хоть на минуточку.
– Не может быть чтоб ваша жизнь была плоха.
– Что вы. Вовсе нет – рассмеялся я – Но моя жизнь, как купе в том поезде – я кивнул в ту сторону, где находился поезд – Он куда-то несется, а я просто не в состоянии сойти с него…