Наряду с сухопутными частями был создан речной военный флот, известный под именем Волжской военной флотилии.
В июле, после измены командующего Восточным фронтом Муравьева главкомом был назначен т. Вацетис. К этому времени общая численность советских войск на Восточном фронте достигла уже 40–45 тысяч бойцов. Период собирания сил красных был закончен примерно к началу августа. Одновременно красное командование вело большую работу по упорядочению организационной структуры войск.
Однако измена Муравьева оказала известное влияние на положение советских войск. Вскоре Симбирск был взят чехо-учредиловцами, и советские войска отошли к Казани.
С приближением чехо-учредиловских войск к Казани в городе зашевелилась вся контрреволюционная нечисть. Некоторые офицеры, служившие в советских военных учреждения[, перекинулись на сторону противника, сообщив ему данные о советских войсках.
Все это способствовало успехам контрреволюции, и Казань 7 августа перешла в руки чехо-учредиловских войск.
Падение Казани имело огромное стратегическое и экономическое значение. Золотой запас Советской республики, хранившийся в Казани, попал в руки учредилки. Весь бассейн Волги и притом в самом плодородном месте был в руках учредилки. С падением Казани было закрыто и устье Камы, и промышленные центры Советской республики оказались целиком отрезанными от губерний, снабжавших их продовольствием. Над Советской страной повисла костлявая рука голода.
Перелом на фронте
В связи с нависшей над Советской страной угрозой партия принимает ряд решительных мер для организации отпора контрреволюции. На призыв партии пролетариат Москвы, Петрограда и других промышленных центров ответил посылкой на фронт своих лучших и закаленных кадров. Наряду с этим партия послала на фронт значительное число коммунистов.
Прибывавшие в полки рабочие пополнения внесли в ряды бойцов бодрость и уверенность в победе. Брошенные партией на фронт большевистские силы закрепили эту бодрость и уверенность систематической воспитательной работой среди бойцов и личным примером храбрости и самоотверженности.
Подкрепления и проведенные партией организационные мероприятия преобразовали Красную армию и это сразу же сказалось на ее боеспособности. Дальнейшее отступление было приостановлено. Переломным моментом явился бой под Свияжском, где чехо-учредиловцы потерпели серьезное поражение.
В последних числах августа полковник Каппель во главе отряда в 1200 человек, при нескольких орудиях предпринял отчаянный рейс на советский Свияжск. Этот город и мост через Волгу имели огромное значение: в случае, если бы Каппелю удалось захватить Свияжск, по Волге был бы открыт путь на Нижний, а по железной дороге — на Москву. Вот почему белогвардейцы сняли из-под Симбирска и послали на штурм Свияжска отборные офицерские части Каппеля, считавшиеся непобедимыми.
Несмотря на то, что белогвардейцы незаметно подошли к Свияжску, наш отряд в 400 бойцов отразил нападение во много раз сильнейшего противника, который после жестокого сражения отступил. Инициатива перешла в наши руки, и части Красной армии начали наступление, шаг за шагом продвигаясь вперед.
Огромную роль в дальнейших успехах Красной армии сыграла наша флотилия. Утром 9 сентября отряд кораблей Волжской флотилии под командованием одного из первых организаторов флота т. Маркина, начал артиллерийскую подготовку для высадки десанта на казанский берег. Под ураганным огнем противника корабли т. Маркина подошли к Казани.
Около пристаней находилась батарея чехо-учредиловцев, состоявшая из 8 шестидюймовых орудий. Пулеметным огнем прислуга неприятельской батареи была отогнана. Высадившийся отряд красных моряков в 60 человек снял замки у неприятельской батареи, захватил пулеметы и с этими трофеями благополучно вернулся на суда.
Ночью с 9 на 10 сентября наши суда перебросили с правого берега части Красной армии на левый, казанский берег. Сжатый с двух сторон, по линии железной дороги от реки Казанки и с Волги, противник стремительно оставил город.
Перелом на фронте произошел не только в районе Казани. На юге под Николаевском (теперь Пугачев) отряды Чапаева 8 сентября наголову разбили большой отряд чехо-учредиловцев, которые вынуждены были очистить ряд сел.
Эти первые серьезные победы Красной армии еще более подняли революционный энтузиазм красных бойцов. В рядах Красной армии чувствовалась крепкая дисциплина, сознание своего долга, твердая уверенность в окончательной победе над контрреволюцией.