- Мадам, мне крайне огорчительно констатировать прискорбный факт, но ваш муж, вероятно, бесследно исчез, - залебезил Шулер. - Обратите лучше внимание на меня, я молод и чертовски удачлив!
- Только что-то удача вчера от тебя отвернулась, - прицелившись в жёлтый шар, ответила Люси и, перед тем как ударить, противоположным концом кия столкнула со стола нахального картёжника.
Любителей азартных игр, да к тому же злоупотребляющих крепкими напитками она не жаловала с тех пор, как собственный отец, мот и пьяница, чуть не пустил их с матерью и братом по миру из-за своей игорной зависимости. Брату тогда пришлось зачислиться в Армию, чтобы хоть как-то помочь семье. А потом эта дурацкая война и...
Люси с презрением покосилась на рюмку в руках нахала и снова прицелилась.
- Шулер, ведите себя прилично в обществе дамы, - сделал ему замечание Мэр. - Это я вас терплю, потому как общаться тут больше не с кем, а она не станет.
- Да что вы знаете о манерах, человек с Дикого Запада? - вскинув кистями рук, возразил Шулер. - Что вы видели, кроме коров, лошадей и перестрелок в салунах? То ли дело я! Вам и не снилось, с какими сливками парижского общества мне доводилось общаться.
- Представляю, как эти сливки обрадовались, когда вы пропали, - хохотнул Мэр.
Люси тем временем облюбовала красный шар с белыми полосами: так и смотрит на угловую лузу. Сейчас мы его дуплетом… Нет, минуточку... Девушка выпрямилась, упершись взглядом в полустёртую восьмёрку на покрытом сколами и выщербинками боку.
- Это же шар Льюиса!
Она схватила его, не веря собственным глазам. Точно он! Под номером чернела едва заметная роспись мастера — девятнадцатый век, штучная работа.
- Льюис везде таскал с собой эту тяжесть, на удачную сделку. Я ещё смеялась над ним: ну неужели нельзя найти что-то поменьше и полегче.
- А ведь и правда, он отличается от остальных: цвет бледнее, и цифра другая, - сказал Детектив.
Шулер, вытянув шею, заглянул через плечо сыщика:
- Верно говоришь, Детектив, он словно карта из чужой колоды.
- Погодите, это ещё не всё! - воскликнула Люси. - Перед вами не просто бильярдный шар, а шкатулка с секретом!
Приложив усилие, она сдвинула, как крышку, белую линию — верхнюю четверть шара. Внутри оказалась полость со свёрнутым в рулончик клочком бумаги.
Дрожащими пальцами девушка развернула его и прочла вслух:
«Люси, я верил — ты придёшь за мной. Прости, ты была права, не стоило доверять Коллекционеру. Я никак не могу понять, что ему от меня нужно, но нравится он мне всё меньше. Странный тип, и компания у него странная. И этот Город тоже не прост. Коллекционер не обманул, антиквариата здесь полно, только он совершенно бесполезен, если нельзя отсюда выбраться. Мы передвигаемся по ночам, в густом тумане. Я никому не могу доверять и поэтому, из осторожности, вынужден оставлять тебе подсказки по пути наших передвижений. Чтобы найти следующую — ищи свой любимый фрукт».
Тут даже Мэр подошёл к Люси, и все трое с удивлением уставились на записку в её руках.
- Фрукт? - переспросил Детектив. - И какой у вас, Люси, любимый фрукт?
- Груша, - растерянно ответила та и тут же вспомнила о прекрасном грушевом дереве, которое они с Льюисом посадили в их саду сразу после свадьбы.
- Хм, интересно... - пробормотал задумчиво сыщик, что-то помечая в своём блокноте.
Люси в растерянности присела на скамью, опершись на кий, и вдруг ей померещилось, что одна из фарфоровых кукол, в грязном чепце и со сколотым носом, оскалилась, демонстрируя ровные нарисованные зубы. Девушка в страхе моргнула, и видение исчезло. Нет, что-то она становится слишком мнительной и суеверной. Кусок фарфора не может улыбаться.
5. Клоун из коробки
- В это время года свежие фрукты можно найти только в Оранжерее, - сказал Детектив, закуривая на ходу. - Туда и заглянем для начала.
- А вдруг Льюис имел в виду совсем не фрукт, а что-то в форме груши, - предположила Люси. - Боксёрская груша, например, или лампочка… Помните, как в загадке: «Висит груша, нельзя скушать»…
- Вы правы, Люси, это может быть всё что угодно. В Городе со стопроцентной уверенностью стоит полагаться только на собственную интуицию, остальное не так надёжно. Моя подсказывает, что не помешает заглянуть в Оранжерею, но и ваша, уверен, тоже не подведёт. Это в прибрежном квартале, пойдёмте.
Бесконечный лабиринт улиц неожиданно вывел их к каналу, который вдалеке впадал в окутанное Туманом море. На Пристани беспокойно плескались волны, прибивая к деревянному причалу клубки склизких водорослей. Три старые лодки покачивались на воде, дёргая верёвки, словно желая сорваться с привязи и уплыть из этого странного места куда глаза глядят.