На берегу расположился величественный зимний сад в викторианском стиле — этакая огромная теплица с витражным куполом, правда, выглядела она заброшенно и снаружи вся поросла плющом.
Люси вошла в Оранжерею и обомлела. Внутри стеклянного арочного коридора приютился настоящий райский уголок, словно заключённый под прозрачный колпак. В Оранжерее царило вечное лето. Экзотические растения: бананы, какао и сахарный тростник, - буйно разрослись, как в джунглях, а с металлических перекрытий на потолке свисали змеевидные лианы и оплетали силуэты мраморных богинь, застывших на своих постаментах. В бассейнах, имитирующих естественные пруды, колыхались кувшинки и лотосы; с искусственных скал журча стекали водопады и исчезали в миниатюрных гротах.
Поплутав немного в лабиринте заросших вьюнками дорожек, среди величавых павлинов и порхающих повсюду тропических бабочек, Люси и Детектив добрались до насаждений фруктовых деревьев. Их тут было на любой вкус: яблони, груши, персики, инжир. Тонкие ветки клонились от тяжести налитых плодов, так и манящих сорвать их и отправить в рот.
Вдруг Люси заметила, что под грушевым деревом стоит коробка с рычагом, похожая на музыкальную шкатулку. Расписную крышку украшала ваза с фруктами.
- А это, наверное, вторая подсказка, - обрадовалась Люси и, не долго думая, схватила находку и закрутила рычаг — из шкатулки полилась забавная детская мелодия.
- Осторожно! - воскликнул Детектив.
Не успел он договорить, как крышка коробки неожиданно откинулась, и оттуда, противно хохоча, выскочил клоун на пружинке: тёмные очки, красный рот до ушей, дырявый цилиндр, - и прицелился из пистолета. Детектив выхватил револьвер, одновременно выбив шкатулку из рук Люси, но Клоун выстрелил первым — и девушке на запястье упало несколько прозрачных капель. Водяной пистолет?! Клоун снова рассмеялся, демонстрируя острые зубы, и исчез под крышкой.
- Что это было, Детектив? - проронила побледневшая от страха Люси. - Мой муж не мог так неудачно пошутить.
- Это не он, - ответил сыщик, не убирая револьвер и беспокойно оглядываясь. - Кто-то знал, что мы придём сюда и решил… спугнуть нас? пустить по ложному следу? Но кто? Одни Шулер и Мэр видели записку Льюиса и знали, что мы ищем.
- Нет, не только они, - вдруг поменялась в лице Люси. - Фарфоровые куклы в Бильярдной! Я думала, мне показалось, но сейчас уверена — они следили за нами и слышали, о чём мы говорим!
Детектив сплюнул, осознав свой промах.
- Чёрт, мог бы и раньше догадаться. Теперь понятно — они как-то общаются с теневой стороной… А этот клоун из коробки уж слишком часто встречается мне в последнее время.
- Думаете, кто-то опередил нас и уже нашёл второе послание Льюиса? - испугалась Люси. Она должна была сразу рассказать Детективу о своих подозрениях, а теперь подсказка, возможно, утеряна. Сыщик прав, в Городе логика совершенно ненадёжна, полагаться стоит только на собственную интуицию. То-то эти куклы ей сразу не понравились.
- Подождите, - успокоил её сыщик. - Нас хотели спугнуть, но мы не из трусливых. Обыщем-ка здесь всё как следует.
Они углубились в тропические заросли, внимательно осматривая дорожки и раскрытые позолоченные клетки, на которых сидели прекрасные птицы, но так и не смогли ничего отыскать.
Внезапно на тропинке возник белоснежный павлин. Казалось, он просто неспешно прогуливается, глядя по сторонам и царственно неся за собой длинный, словно кружевной, шлейф из перьев, но тут Люси заметила, что павлин посматривает на неё, как бы приглашая следовать за ним. Девушка поманила рукой Детектива и поспешила за птицей, которая, пройдя сквозь арку, обрамлённую висячими гроздями глицинии, села на резную чугунную скамью, спрятанную в тени олеандра. На скамейке лежали две ботанических энциклопедии, а рядом стоял торшер с плафоном из хрусталя. Издалека светильник напоминал дерево с тонким длинным стволом и объёмной кроной.
Люси подошла ближе и увидела, что хрустальные подвески повторяют форму фруктов: яблок, персиков, гранатов и груш.
- Глядите, здесь не хватает подвески, - заметила Люси.
И в самом деле на одной из веток, судя по порядку, в котором чередовались фрукты, не доставало именно груши.
- Предчувствие не обмануло ни вас, ни меня, - сказал Детектив.
Тут птица, сидевшая на скамейке, вскрикнула, и ей ответила из дали ещё одна. Девушка и сыщик переглянулись и, поняв друг друга без слов, пошли на зовущий голос. Они перебежали по мостику, перекинутому через пруд, в котором нежились на воде огромные листья лотоса, и увидели павлина с радужным оперением, сидевшего на крыше небольшой деревянной беседки.