Внезапно Люси коснулась спиной чего-то твёрдого. Ну всё, тупик, бежать больше некуда. Детектив, не заметив, что она остановилась, налетел на неё, и в тот же миг их словно обнял кто-то, пол под ногами скрипнул, поехал, ближайший стеллаж крутанулся, и через мгновение кровожадные крысы остались по другую его сторону. Крепкие объятия разомкнулись и выпустили Люси и Детектива в небольшую уютную гостиную, освещённую мягким дневным светом. Люси с удивлением обнаружила, что позади неё стоит мраморный мудрец без головы, но с распростёртыми руками — вот как открывался потайной ход: нужно было в прямом смысле упасть в объятия статуи!
- Живы, - выдохнул Детектив, без сил повалившись в мягкое кресло, и потянулся за сигаретами.
- Этих крыс что, кто-то подослал? - дрожащие до сих пор коленки подогнулись, и Люси тоже упала на диван.
- Похоже на то. Теневые следят за каждым нашим шагом, но нам и в этот раз удалось выкрутиться.
- Вы думаете, мы в Комнате Пустышек? - Люси удивлённо огляделась.
Обычная гостиная. Диван, два кресла, меж них — журнальный столик, узкий книжный шкаф, за стеклянными дверцами — десятки нетронутых крысами томов различных энциклопедий и справочников. Напротив — секретер красного дерева с японским мотивом, а рядом — торшер. Совершенно ничего, что можно было бы назвать пустышкой.
- Попробуем выяснить, - ответил Детектив, но выглядел он таким разбитым — от прежней предприимчивости и решительности не осталось и следа, - что она поняла: самому ему не подняться.
Люси присела рядом.
- Как ваша рука?
- Болит немного, - бодро ответил сыщик, но не смог скрыть страдания на лице.
- Дайте посмотрю.
С трудом сняв плащ и пиджак, Детектив послушно закатал рукав и, кажется, сам испугался увиденного:
- Нарыв. Только этого не хватало.
На предплечье чернела длинная глубокая царапина, а кожа по краям взбухла.
- Нужно срочно продезинфицировать, - засуетилась Люси, осматривая комнату в поисках буфета с алкоголем, но такового не оказалось.
- Попробуйте это, - сыщик достал из-за пазухи крохотную фляжку, но, заметив похолодевший взгляд девушки, пояснил. - Я давно завязал, а это у меня вместо карманной аптечки. Виски. Всю заразу не убьёт, но хотя бы подсушит рану.
Люси плеснула жидкость на порез.
- Нет, нужно средство посильнее, - сказала она и тут спохватилась: - А если попробовать Сыворотку Света? Она наверняка на алкогольной основе.
- Давайте Сыворотку. Хуже вряд ли будет.
Люси достала из кармана пузырёк и капнула немного на рану, и тут случилось невероятное: отёк и краснота сошли буквально на глазах, а царапина в миг подсохла.
- Ого! Работает, - воскликнул сыщик. - Люси, вы меня спасли.
- Вы тоже только и делаете, что спасаете меня, - ответила она, улыбнувшись.
- Значит, квиты, - рассмеялся Детектив.
Какой же у него обезоруживающий и открытый смех, подумала Люси. И человек он надежный, настоящий друг, прямо как Джонни. Она вдруг вспомнила своего старшего брата, погибшего во Вьетнаме в шестьдесят втором, и глаза её потухли.
- Теперь осталось найти подсказку и выбраться отсюда, и желательно не через Библиотеку, - снова сказал Детектив, отвлекая её от грустных воспоминаний. При этих словах он кинул взгляд на окно: занавеска тихонько дрожала, как от лёгкого сквозняка. Сыщик отодвинул её и дёрнул за ручку — рама поддалась, и в комнату ворвался свежий воздух.
- Мы что, зря рисковали? - ахнула Люси. - Тут открытое окно, а мы от крыс бегаем.
- Погодите-ка, - остановил её Детектив, - да ведь это же Сити-Холл, - он указал на высокое здание с колоннами, белеющее в конце улицы. - Как мы здесь очутились? Вход в Библиотеку был в совершенно другом квартале.
- Я уже начинаю привыкать к местным чудесам.
- А вот меня Город не перестаёт удивлять. Что ж, так или иначе, выход мы нашли, теперь к делу. Осмотрим здесь всё.
Детектив подошёл к книжному шкафу, изучая названия энциклопедий, и попытался открыть дверцу, но тут застыл в недоумении: вместе со створкой отъехали и приклеенные к стеклу корешки, а внутри — пусто.
- Вот так дела! - воскликнул сыщик. - Муляж!
Люси тем временем откинула крышку секретера. Что тут у нас? Выдвижные ящички с письменными принадлежностями, собрание сочинений какого-то неизвестного писателя... Посмотрим… Она вытащила первый том: пусто! - не книга, а покрытая бумагой деревянная шкатулка! То же произошло со вторым и третьим томом, а в четвёртом Люси нашла рекламный листочек: «Приглашение в Луна-парк». На картинке — комната кривых зеркал, и сверху карандашом нацарапано: «Последняя подсказка».