Поравнявшись со зданием, Люси сама вдруг непроизвольно нажала на тормоз. Крылось в этом ветхом строении что-то притягательное. Кто знает, какие сокровища оно таит за наглухо заколоченными дверями. Оставленные прежними хозяевами станки, весы, мебель или даже ткани? Льюис не прошёл бы просто так мимо места, которое может обернуться золотой жилой. К тому же поиски всё равно придётся возобновить только на рассвете. Если повезёт, будет чем обрадовать мужа при встрече, а в том, что она его обязательно найдёт, Люси не сомневалась.
Нечего и говорить, у неё было чутьё на подобные вещи. Она познакомилась с Льюисом на «слепом аукционе», где на торги выставлялись не коллекционные предметы, а потерянные кем-то чемоданы, сундуки, коробки и даже целые контейнеры, - всё в запечатанном виде. Повезёт — приобретёшь сокровища, а нет — кота в мешке. Люси тогда в первый раз улыбнулась удача. Она выбрала два неприметных чемодана, в одном из которых оказались ценные издания известного литературного журнала конца прошлого столетия, а в другом — коллекция редких пластинок. «Будешь моим талисманом?» - подойдя к Люси, спросил Льюис и с тех пор брал её с собой повсюду. Кроме последней поездки.
Припарковав фургон на обочине, Люси пошла к фабрике. На ржавом железном мосту, перекинутом через реку, обозначился её хрупкий силуэт в прилегающей куртке и расклешенных хлопковых брюках; короткая стрижка каре открывала изящные плечи и шею.
В воздухе пахло дождём, ветер усиливался и нёс с собой тёмные тучи, которые, проплывая в отражении фабричной стеклянной крыши, погружали здание в тень. Берег густо порос сорной травой. Местами река подступала к самым стенам кирпичного строения и оставляла на них с тихим плеском свой мрачный зелёный отпечаток.
Люси минула заколоченный досками вход и прошла вдоль стен под широкими полуциркульными окнами, обрамлёнными белой кирпичной дугой, и тут заметила, что прогнившая рама одного из них слегка приоткрыта внутрь. Люси подтянулась на руках и в два счёта оказалась на подоконнике. Недаром всё-таки её детство прошло на гаражах и деревьях в компании окрестных мальчишек: по вертикальным поверхностям она карабкалась как кошка.
Люси соскочила на отсыревший каменный пол, усыпанный осколками разбитого оконного стекла, и ощутила себя так, словно попала в далёкое прошлое. Время остановилось здесь вместе с ткацкими машинами, от которых остались лишь ржавые колёса, прикрепленные к деревянным балкам на потолке, а ведь когда-то в этом зале стрекотали станки, смеялись работницы и прикрикивало начальство. Люси словно услышала на мгновение все эти звуки. Как же ей нравилось бывать в подобных местах и проникаться дыханием самой истории. Иной бы испугался, обошёл бы ветхое строение за версту, побоявшись встретить призраков, да или просто бандитов, нашедших себе временное укрытие от правосудия, но Люси была не робкого десятка. Старина завораживала её, манила.
Девушка внимательно осмотрела скелеты станков: на этом хламе денег явно не заработать. Соседнее помещение пустовало, на полу под толстым слоем пыли угадывались какие-то грязные тряпки и мусор, в котором копошились мыши.
Люси поднялась на второй этаж по крепкой чугунной лестнице с витыми перилами. Каждый шаг сбивал со ступеней десятилетиями покоившуюся на них пыль, которая, взлетая, серебрилась в тусклом свете, сквозившем через резные подступенки.
Наверху серели те же пустые залы с ненужным хламом. Не найдя ничего интересного, Люси добралась до последнего этажа. Похоже, раньше здесь располагались административные помещения: вместо облупившейся штукатурки на стенах уродливо пузырились отсыревшие обои. Мебель отсюда давно вывезли, разжиться совершенно нечем, на полу лежал лишь сломанный стул и обрывок постера с рекламой фабричной продукции.
Решив, что на этот раз интуиция её подвела, Люси вернулась на лестничную площадку и уже собралась идти вниз, как вдруг увидела в глубине коридора спущенную с чердака выдвижную лестницу. Странно… Прежде она её не заметила… Девушка помедлила секунду. Была не была. Раз уж забралась сюда, нужно осмотреть всё до конца.
Алюминиевая стремянка в пятнах краски и ржавчины выглядела не особо надёжно. Люси опробовала первые две ступеньки, слегка качнулась — должны выдержать — и осторожно полезла наверх. Просунув голову через квадратное отверстие в полу чердака, Люси обомлела: да тут же настоящая сокровищница!