Глава 1
– Елена, я с тобой разговариваю! - Голос начальницы, разрезал офисную тишину.
Я вздрогнула.
– Да, я здесь, – мой собственный голос прозвучал покорно и тихо.
– Не забудь сдать это, – она бросила на мой стол смятый листок с адресом и прозрачный пакет с бельем. Её каблуки отстучали уходящие шаги. Осанка, от бедра походка, идеальная одежда – всё кричало о статусе, который мне был недоступен.
Я позволила себе выдохнуть, лишь когда дверь в её кабинет закрылась. Последние дни и без того были похожи на полосу препятствий.
Мама… С каждым днём ей становилось всё хуже. Долги. Одиночество, ставшее таким привычным, что казалось частью моего тела.
А моя работа «помощницы директора» на поверку оказалась ролью профессиональной прислуги. Сдать её поношенное бельё - всю жизнь мечтала.
Внезапная вибрация телефона заставила отвлечься. Сиделка. Горло сжалось.
– Ало? – прошептала я.
– Елена… – пауза на том конце провода показалась вечностью. – Вам нужно приехать. Срочно.
– Я… не могу сейчас, отчёты… – голос предательски дрогнул. По спине пробежал холодный пот.
– Боюсь, вы можете не успеть.
Эти слова обрушили всё. Кредиты, унижения, бессонные ночи – всё это превратилось в пыль. Осталась лишь одна мысль, один животный страх. Мама.
Через пятнадцать минут я уже неслась по улице, сжимая в руке сумку с наскоро брошенными вещами. Ближайший поезд был через час.
Вокзал встретил меня пронзительным ветром и горьковатым запахом осенней листвы. Я нашла свободную скамью под одиноким фонарём, свет которого боролся с наступающей тьмой. Лето умирало, и с каждым вечером это ощущалось всё острее.
– Внимание! Поезд на 20:00 отменён.
Эхо объявления раскатилось под сводами. 19:30. У меня перехватило дыхание.
– Идеальный финал для идеального дня – с горькой усмешкой произнесла, опускаясь на холодную, влажную от сырости деревяшку скамьи.
Мир сузился до точки. Я не отвечала на яростные звонки начальницы. Всё было безразлично.
И вот, ровно в 19:55, поднявшийся внезапно ветер закрутил под ногами опавшие листья. С протяжным, усталым скрежетом, словно нехотя, из тёмного тоннеля выполз состав. Он был не таким, как обычно – тусклый свет в окнах, неестественная тишина.
Значит, всё же пустят мелькнула в голове короткая, облегчённая мысль.
Поднявшись, я сделала шаг вперёд – навстречу своей судьбе и вглубь вагона.
Глава 2
За дверью купе меня встретил худощавый мужчина, лет сорок с лишним. Тонкие губы, залысина, жалкие остатки волос по бокам, клетчатая голубоватая рубашка, так тщательно заправленная в брюки, будто он боялся, что его кто-то осудит за складку. Кожа - бледная, нездоровая, до боли знакомая. Мой отец выглядел точно так же, когда медленно угасал.
Он сидел, сгорбившись над столом, и выводил что-то в блокноте таким старанием, будто пытался зафиксировать собственные страхи, чтобы они не убежали.
Само купе тоже дышало чужеродностью: мутное грязное окно, тусклый тёплый свет, похожий на полудохлую лампочку, вдавленные сиденья, впитавшие в себя десятки тел и чужих историй. Место отталкивало. Когда-то мне нравились поезда, казались уютными. А сейчас, хотелось покинуть сразу, пока ещё ноги держат.
Я заняла своё место и подняла взгляд на попутчика.
Он уставился на меня так, будто видел всё, что я прятала от самой себя. Ручка будто утонула в его мягких, почти восковых пальцах. Он застыл, и если бы рот чуть приоткрылся, сцена была бы совсем театральной. От него веяло тем же зловещим холодком, что и от всего вагона. И да, такие обычно хранят в шкафах что-то похуже пыли.
Некоторое время он сидел неподвижно, как застрявший в собственном ужасе. Зрачки расширенные, звериные.
А потом он резко сорвался с места.
Замахал руками, ударился о стекло, о полку, схватился за горло, словно задыхается. Но ни звука. Тело трясло, он хлопал себя по лицу, топал так, будто хотел разбить пол. Взгляд метался по мне, будто я ему чем-то угрожала.
Наконец он рухнул обратно, вырвал листок, быстро написал что-то, аккуратно сложил, спрятал под сиденье, и показал новый.
«УХОДИ»
Я стиснула зубы так, что боль отдала в виски. Ну прекрасно. Вот психа мне только и не хватало для полного комплекта. Устав, я провела рукой по лицу.
Мысль о том, чтобы пойти искать проводника, свербила в голове. Пересадить меня, немедленно. Но сил на чьи-то очередные тараканы у меня уже не было. Все мои силы горят где-то там, с мамой.
Пара часов - выживу. Наверное.