Пролог
ЭКСПЕРИМЕНТ! ЧЕРНОВИК!
Детей я, конечно, люблю, но иногда их становится слишком много. Может, зря предпочитаю заниматься с ними сама. Но они такие маленькие, как доверить няне?
– Знаешь, дорогая, – мамуля, придирчиво разглядывает моё лицо. Сразу же хочется расчесаться и замазать синяки под глазами. – Это не дело. А ну быстренько собирайся, хватай мужа и бегом в отпуск. Он у тебя уже второй год почти без выходных, у вас и свадебного путешествия как такового не было. И ничего не желаю слушать!
– Знаешь, дорогая, – подхватывает тот же тон Лерка, устанавливая гравиколяску на автопилот. Приятно толкать её впереди, ощущение... материнства, что ли. Но дети спят в два этажа, и Лерка неумолима. – Ты со своими кибер-пелёнками совсем уже на себя не похожа. А ну хватай мужа и брысь в отпуск!
– Сговорились? – прищуриваюсь, в глубине души ощущая не то грандиозный подвох, не то огромное облегчение. – Между прочим, у них последнее программное обеспечение!
– Пообщайтесь, я погуляю с детьми, – мама рада спихнуть меня так редко заявляющейся подруге. Сама она бывает у нас дома чаще, чем у себя. Эх, знала бы, где Лерка работает...
– Кажется, я готова мчаться хоть на Тарин, лишь бы подальше от бесконечного декрета, – делюсь чистосердечно, когда мама с плывущей рядом гравиколяской скрывается за поворотом садовой дорожки.
– На Тарин в этот раз не надо, – серьёзно заявляет Лерка, заставив сердце дрогнуть. Неужели задание? До сих пор я только представительскими вопросами по связям с далгнерами и занималась, между теми самыми пелёнками.
– Не переживай, ничего опасного для молодой мамаши. Слетаете на Матушку, развлечётесь...
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Антер
Терпеть не могу задания, которые необходимо скрывать от Тали. Но с начальством не поспоришь. И потом, ей действительно лучше не знать, что фобия таринского гена по всему Альянсу уже начала перерастать в истерию. А мои инструкции пока слишком туманны, чтобы сориентироваться, о чём её предупредить, а о чём лучше оставить в неведении. Всего-то посетить конференцию, где будут «освещать» этот вопрос.
Казалось бы, Тарин под бдительным присмотром Келлы выдаёт вполне солидные порции антивируса, но кто-то где-то провоцирует массовые психозы. Причём если о телепатии знают единицы, то ужастики о мутациях буквально заполонили праздные умы.
– Поработаем вместе, как в старые добрые времена, – только и хмыкнул Райтер.
Последнее время задания передавал именно он. Не то чтобы я счастлив, да и былые времена не кажутся мне особо добрыми, но куда деваться? Раз уж он тоже в деле, значит, «просто посетить конференцию» – лишь вершина айсберга. Особенно настораживает известие, что предстоит взаимодействовать с кем-то с Тарина.
Райтер помалкивает, к чему я давно уже привык. Нам почти всегда выдаётся минимум информации, а в условиях возможной телепатии это правило стало ещё строже. Бывает, цельная картина складывается уже в самом конце, когда задание выполнено. Всё-таки хорошо сидеть в аналитическом отделе, состыковывать то, что стекается с разных сторон, а не мчать куда-то через полгалактики с минимумом данных.
Решаю выдохнуть, расслабиться и, как говорится, получить удовольствие. Мы с Тали давно собирались полететь на Матушку, да и серьёзной опасности её едва ли стали бы подвергать.
Тем себя и успокаиваю.
Тамалия
Терпеть не могу задания, которые надо скрывать от Антера, но тут никуда не денешься. В моей голове установлен ментальный детранслятор, всего-то дел – проверить, как он экранирует чтение мыслей. Конечно, Антер не должен о нём знать: вдруг кто у него вычитает? А уже потом, если всё сработает как надо, мой муж поедет с ним на Тарин...
Ему тоже что-то поручили, надеюсь, такое же мелкое – чтобы, так сказать, не омрачать наш семейный отдых.
Наверное, то, что мы летим общественным транспортом, а не частным кораблём, должно бы насторожить. Но мне так хочется вырваться и так тянет верить в лучшие побуждения – начальства, ага, ну девушке после двойного декрета простительно... Так хочется, что интуиция подключается только после прилёта на огромный межзвёздный лайнер.
Шикарная семизвёздочная vip-каюта на шестидесятой палубе дипломатического сектора и бассейн на сто пятьдесят восьмой, роскошь и техническое оснащение наивысшего уровня – сам космический чёрт ногу сломит. Начальство без умысла, условно-доброго, никогда бы не пошло на такую грандиозную растрату.