Главнокомандующий замолчал, наслаждаясь сказанными словами, выдержал паузу и заговорил снова. Эта болтовня уже начала раздражать, но приходилось слушать и рассматривать арену. Высокие стены, без выступов и щелей, желтый песок, местами в темных кровавых пятнах, да пара выходов, возле одного из которых стоя я. Сверху были трибуны. Публика завораживала. В такой же резиновой броне, с жестяными вставками, несколько автоматов, на всю толпу и на видимой части балконов я заметил людей одетых в белые одеяния. Очень они смахивали на друидов, а я уже привык ничему не удивляться. Чего только не встретишь в разных мирах.
— Феникс, ты должен войти в круг арены. — скомандовал голос сверху.
Я молча сделал несколько шагов в центр и остановился.
— Если ты победишь сегодня, то завтра должен будешь сразиться с предыдущим победителем. Лучей славы достоин только один! Правила у нас очень просты. Никаких даров, даже не пытайся их использовать. И второе — убей или умри. Выживших и сдавшихся у нас не бывает. А теперь выдайте ему оружие! — вот после этих слова толпа ожила. Заревела, засвистела. Стоял такой грохот, что закладывало уши, но я молча стоял и ждал, когда все начнется и закончится. Желания жить становилось все меньше. Может быть сдаться и опустить оружие? Пусть казнят, как труса и забудут обо мне. Устал от этого мира. Устал от всего этого.
Долго предаваться унынию мне не дали. Вручили короткий меч и круглый щит, нацепили такую же резиновую броню и оставили одного в центре арены. Несколько минут ничего не происходило. Ворота противоположного входа открылись и на арену вышел мутант. Это был в прошлом человек, но в несколько раз крупнее, бугристые мышцы с вздутыми венами блестели от пота, лысый череп был украшен поясом и пером какой-то зеленой птицы. Набедренная повязка и огромная дубинка в массивных ручищах. Он злобно смотрел на недосягаемых людей и вертел головой в поисках более доступной добычи. То есть в поисках меня, что было совершенно не трудно, так как я, не дожидаясь приглашения, рванул в его сторону с занесенным мечом, прикрываясь, кажущимся бесполезным, щитом.
Мутант взревел и бросился мне навстречу, размахивая дубиной, как соломиной.
— Иди сюда, ублюдок, — зло прошипел я, проскакивая у него под ногами и подрезая сухожилия на ногах. Брызнула кровь, синяя кровь, заревел мутант то ли от боли, то ли от досады. Он развернулся и уже чуть прихрамывая снова кинулся в атаку. Теперь с ним такой фокус не прокатит, нужно было придумать что-то другое. Тварь неслась на меня с занесенной дубиной, а мне оставалось только уворачиваться от его ударов. Толпа ревела от экстаза битвы, хотя битвой это назвать было нельзя. Он меня загонял, как собака загоняет кролика. Ну уж нет, я не кролик и не позволю так считать остальным.
— Затяжной бой это автоматическое поражение, — начал я вспоминать слова инструктора ведению рукопашного боя, там, в моем далеком мире, — вы должны понимать, что не можете себе позволить драться. Любая ошибка во время драки будет стоить вам жизни. Вы должны только убивать. С первого раза, с одного удара.
Конечно, подобные уроки хорошо срабатывают на врагах в виде человека, но не с такими же тварями. Хотя, если подумать, то они так же состоят из плоти и крови, пусть и синей. Нужно лишь найти уязвимое место и сделать один единственный удар. Тварь словно что-то почувствовала и вела себя теперь более осторожно, мутант ходил кругами вокруг меня, все так же размахивая дубиной, но при этом слишком близко не приближаясь. План постепенно созрел и теперь пора было его приводить в действие. Я встал в полный рост, сбросил с себя шлем и отбросил в сторону меч. Толпа удивленно загудела, на морде мутанта тоже узнавалось недоумение.
— Ну что стоишь, переросток? Иди сюда, тварь! — крикнул я.
Как по команде, он рванул ко мне.
— Ближе, ублюдок, еще ближе, — шептал я, считая удары сердца, шаги и секунды до нужного момента.
Когда до неминуемой смерти оставалось пара мгновений, я упал на живот и в момент, когда его нога снова коснулась песка, торцом щита раздробил пальцы на правой ноге мутанта. От резкой боли и неожиданности он споткнулся и мордой влетел в песок, поднимая столб пыли.
— Что, не нравится? — зло сплюнул я, — мне тоже не нравится.
Пока он не пришел в себя, я, подхватив брошенный до этого меч, не раздумывая воткнул его в нарост на голове зараженного. Тот задергался и затих окончательно. И тут меня накрыло. Я, словно в тумане, склонился над убитым мутантом и начал методично отпиливать ему голову. Толпа шумела, кричала и даже ревела, но мне было плевать. Спустя минуту я стоял в центре арены и держал в руках голову. Глаза горели азартом и жаждой смерти. Чужой смерти.